Неразлучные

Одна из собак, лежавших в ее ногах, приподняла голову и едва слышно тявкнула, а затем снова положила голову на лапы.

Старуха разом проснулась. Проворно соскочив со стула, она прямым ходом направилась к Джойс.

Джойс в ужасе отпрянула.

— С добрым утречком, — проскрипела старая ведьма. — Как хорошо, что ты наконец проснулась! Но ты неплохо вздремнула, прямо скажем. А это очень важно. Теперь можно и поболтать. Меня зовут Хэтти.

— А я Джойс.

— Не волнуйся, детка, я хорошо о тебе позабочусь. У тебя здоровенная шишка на лбу.

Не шишка, а прямо-таки целое яйцо! — Старуха рассыпалась дробным отвратительным смешком и замахала руками. — Мои собачки — Порги, Джинджер, Панг и Тор жутко переволновались, когда ты вчера, потеряв сознание, грохнулась у меня на ступеньках! Все так и норовили лизнуть тебя в лицо! Ну что, будем завтракать?

— У меня голова болит. Мне бы домой.

Лицо Хэтти потемнело от гнева:

— И не мечтай! Ты останешься здесь до тех пор, пока окончательно не поправишься! Недавно у меня умерла лучшая подруга.

Я так и не смогла ей помочь. А я должна была это сделать! Должна! Но теперь я помогу тебе.

— Но я в порядке.

— Нет, не совсем! — настойчиво возразила Хэтти. — Ты только что сказала, что у тебя болит голова.

Джойс решила сменить тактику и попытаться задобрить старуху:

— Мне… мне очень хочется пить, — жалобно проговорила она. — У вас не найдется стакана воды?

— Водичка-то, надо признать, у меня ржавая. Ее надо кипятить. Все дело в старых трубах. А почему бы тебе не выпить чашечку моего замечательного чая?

— Хорошо.

Джойс снова попыталась сесть, но не смогла.

— А вы, случайно, не знаете, где моя сумочка?

— А?

— Моя сумочка.

— Не видела я никакой сумочки.

— Там лежал мой сотовый телефон.

— Не слышала я никаких звонков.

— А можно мне от вас позвонить?

— Деточка, у меня нет телефона. Когда тебе никто не звонит, телефон тебе задаром не нужен.

— Вы сказали, что вчера я упала на улице, у вас на ступеньках. Может, глянете, а вдруг она до сих пор там? Это маленькая черная сумочка с ремешком через плечо.

"

"Хэтти презрительно пожала плечами. Она открыла входную дверь, за которой начиналась лестница, ведшая из полуподвала наверх, на улицу. Два одиноких листочка слетели с дерева и, покружив в воздухе, упали на порог. Хэтти поспешно вскарабкалась на две ступеньки, повернула голову и осторожно осмотрелась кругом. Все было спокойно и тихо. С той же поспешностью она вернулась назад, захлопнула дверь и крепко заперла ее.

— Ничего.