Этьен посмотрел на неё спокойным взглядом:
– Я верю в то, что иногда люди получают именно то, что заслуживают. И если некоторые особы слишком много сплетничают или ведут себя грубо с дамами… возможно, небольшой урок им не повредит.
– Даже если этот урок… нетрадиционный? – осторожно уточнила Амели.
– Особенно если нетрадиционный, – улыбнулся Этьен. – Обычные методы на столичных снобов не действуют.
Лорен и Амели переглянулись, и я поняла, что Этьен только что заслужил их полное одобрение.
Мы провели в саду ещё несколько часов, болтая о самых разных вещах – от последних новостей королевства до любимых книг.
Этьен оказался приятным собеседником с широким кругозором и тонким чувством юмора. Он умел поддержать разговор на любую тему, но при этом не пытался доминировать в беседе или блеснуть эрудицией.
Когда солнце начало клониться к закату, Амели внезапно поднялась:
– Кажется, мне нужно проверить свои травы. Некоторые из них требуют особого ухода в вечерние часы. Мама, ты не поможешь мне? И Хэмонд тоже, конечно.
У меня есть несколько вопросов о том редком растении, которое ты видел в южных провинциях…
Я понимающе улыбнулась. Амели давала Лорен и Этьену возможность остаться наедине.
– Конечно, дорогая, – встала и я. – Лорен, ты не присоединишься к нам?
– Я… я думаю, посижу ещё немного, – ответила Лорен, не глядя на меня. – Так приятно в саду вечером.
– Тогда до встречи за ужином, – сказала я, направляясь к дому вместе с Хэмондом и Амели.
Когда мы отошли достаточно далеко, Хэмонд тихо спросил:
– Это была хорошая идея – оставить их одних?
– Лорен сама знает, что делает, – ответила я.
– А Этьен… он кажется порядочным молодым человеком.
– Кажется, – согласился Хэмонд. – Но в его положении порядочность может оказаться… сложной.
– Что ты имеешь в виду?
– Я навёл справки о семье Касаров, – объяснил Хэмонд. – Они из так называемых «новых денег» – разбогатели на торговле за пятьдесят лет, но уже успели стать весьма влиятельными в Сольтерре.
Такие семьи особенно трепетно относятся к своей репутации и стремятся укрепить положение через правильные браки.
– А Лорен не подходит под их представления о «правильном» браке?
– Дело не только в семье, – Хэмонд понизил голос. – У Касаров есть патриарх – дед Этьена, старый Максимилиан Касар. О нём говорят как о человеке крайне нетерпимом, который мечтает женить своих внуков исключительно на представительницах древних родов.
