– Фиктивная помолвка! Чтобы выгородить эту девицу!
Он сделал шаг вперёд, указывая на Этьена:
– Касары уже дали слово Монтклерам! Договор о браке подписан! Вы не станете нарушать столь важный союз ради этой… иностранки!
– А если станет? – холодно спросила лейна Корина, явно получая удовольствие от разворачивающейся драмы. – Это его право, граф Фелд.
– Я требую немедленной свадьбы! – продолжал Фелд, нервно потрясая рукой. – Если эта помолвка настоящая, пусть они венчаются сегодня же! Иначе это всего лишь попытка обмануть суд и закон!
– Вот ведь, жадный кобарх.
Он хочет принудить Этьена к браку, который ослабит Касаров, – тихо выругался Хэмонд. – Фелд считает, что союз с дочерью казнённого изменника может навредить репутации Касаров, а планируемый брак с Монтклерами сорвётся. Освальд убьёт двух зайцев – не даст двум влиятельным семьям объединиться и ослабит позиции Касаров.
Этьен тем временем усмехнулся, и в его глазах промелькнул опасный блеск:
– Граф Фелд, я готов к обряду немедленно.
– Он повернулся к Лорен, взял её руку и поднёс к губам. – Как и моя невеста, не так ли, дорогая?
Лорен, всё ещё потрясённая происходящим, медленно кивнула:
– Да… конечно.
На лице Этьена мелькнула довольная улыбка, и я почувствовала, что он что-то скрывает. В его поведении была слишком большая уверенность для человека, который только что поставил всё на карту.
Король, который внимательно наблюдал за этим словесным поединком, наконец вмешался:
– Лейр Этьен, ваши слова о помолвке с лейной Лорен произнесены публично, при всём дворе.
Это серьёзное намерение?
– Самое серьёзное, Ваше Величество, – ответил Этьен, не отпуская руку Лорен. – Я прошу руки лейны Лорен Андерсен и готов нести полную ответственность за этот выбор.
– В таком случае, – произнёс король, – согласно закону, лейна Лорен переходит под защиту своего жениха. Все обвинения против неё должны рассматриваться с учётом этого обстоятельства.
Хэмонд шагнул вперёд и низко поклонился:
– Ваше Величество, семья Вайлиш с честью принимает предложение лейра Этьена.
Мы будем рады видеть его в числе наших родственников.
Я тоже шагнула вперёд:
– Лейр Этьен проявил благородство и честь, защищая мою дочь. Я не могу желать лучшего мужа для Лорен.
– Прекрасно, – кивнул король. – Но граф Фелд прав в одном – требование немедленной свадьбы справедливо. Если помолвка истинна, то нет причин откладывать обряд.
