Несостоявшийся граф

– Пока нет, – как всегда туманно отвечал ему приятель, сделав вид, что отряхивает полу шинели, после ловко заскочил внутрь и, закрыв за собой дверцу, крикнул Федору: – Гони!

– Сейчас узнаем, – буркнул подпоручик, напряженно наблюдая в маленькое оконце.

– А то, – откинулся на спинку дивана моряк, – пасут нас!

– В прямом. Следят за нами с самого утра.

– Полиция? – подняла на них заплаканные глаза Степанида.

– Вряд ли. Уж больно топорно действуют. Пролетка одна и та же, сами довольно приметные. Нет, профессиональных филеров я бы так легко не вычислил.

– Это те, кто Семку убил? – прикусила губу девушка.

– Скорее всего, они из того же отряда.

– Какого отряда? – не понял Лиховцев.

– Партизанского. Имени Клары с цел… короче, это не важно. Важно, будут ли они нас сразу убивать, или их послали только следить?

– Вот так просто, среди белого дня? – изумился Алексей. – Право, у тебя навязчивая идея!

– Вполне возможно, – не стал спорить Будищев и постучал по передней стенке.

– Не маленький, не забыл, – отозвался приятель и щелкнул кнутом.

Запряженная единственной лошадкой колесница Шматова была довольно приметной, и следить за ней было легко. Тем более что следовавший заранее составленному плану Федор не петлял и не торопился. Заметив, что он поворачивает в какую-то подворотню, преследователи остановили пролетку и после недолгого раздумья сунулись следом.

– Гляди-ка, карета пустая! – воскликнул молодой, показывая на сиротливо стоящий экипаж.

– Черт! – выругался усатый, неуклюже вытаскивая большой револьвер. – Куда они делись?

Достав оружие, он подбежал к брошенному транспортному средству на лошадиной тяге и заглянул внутрь, будто желая убедиться, что там никого нет, и в этом была его ошибка. Притаившийся внутри Лиховцев, недолго думая, двинул его костылем в грудь. Не ожидавший подобной подлости злоумышленник грохнулся оземь, потеряв оружие, а когда смог подняться, на него с двух сторон смотрели стволы в руках двух ветеранов текинского похода, а сообщник стоял с поднятыми руками, не помышляя о сопротивлении.

– Заблудились, убогие? – участливо поинтересовался Дмитрий, но ответа так и не дождался.

– Феденька, обыщи этих неразговорчивых, – велел подпоручик. – Только осторожней, а то мало ли…

– Не учи ученого, – буркнул в ответ Шматов, сноровисто выполняя приказ.

– Ты посмотри, какой арсенал! – присвистнул Будищев. – Всерьез подготовились.