Наверняка она не станет поднимать шум в переполненном бальном зале, не так ли?"
"Поджидая Алекс, Оуэн вдруг понял, что ужасно нервничает. Да-да, он нервничал все сильнее и… И вот, наконец, за ширмой появился Апплтон, который развернул Алекс в его сторону. Гаррет тотчас разжал объятия, и Оуэн перехватил кружившуюся в танце девушку. Она взглянула на него с удивлением и замерла на мгновение. Однако танцевать с ним не стала и, отступив на шаг, спросила:
– Что ты здесь делаешь?
Александра бросила гневный взгляд на предателя Апплтона, и тот, откашлявшись, пробормотал:
– Я оставлю вас, чтобы вы могли поговорить.
– В следующую секунду он исчез из виду.
Девушка подхватила юбки и, отвернувшись, заявила:
– Я возвращаюсь в…
– Подожди! – в волнении крикнул Оуэн.
Александра остановилась.
– Зачем?
– Алекс, я…
Тут она подошла к нему почти вплотную и снова спросила:
– Что ты здесь делаешь?
– Я должен сделать признание, поэтому попросил Апплтона привезти тебя сюда.
– То есть… как это?.. – пробормотала девушка.
– Я хотел увидеть тебя, но не в Лондоне, – пояснил Оуэн.
– Значит, Гаррет подстроил все это?
– С помощью своей жены и ее подруг.
– Ах, подлые обманщицы! – в гневе воскликнула Александра.
– Прошу тебя, Алекс, не осуждай их. Апплтон был в долгу передо мной, вот я и попросил его о помощи…
Девушка снова отступила и, скрестив руки на груди, проговорила:
– Ладно, хорошо. Ты выманил меня сюда. И что же ты хочешь мне сказать?
– Я хочу попросить тебя дать мне еще один шанс.
Я хочу извиниться за свое поведение в ту ночь, когда ты увидела меня с миссис Клэр. И еще я хочу…
– Дать еще один шанс? Для чего? У нас и первого-то не было.
– Мне кажется, ты не веришь в это так же, как и я.
– Но мне ведь было пятнадцать лет, когда я вообразила, будто влюблена в тебя. Большую часть жизни я проводила в спальне, прислушиваясь к звукам вальса и мечтая о той жизни, которая начнется, когда мне исполнится восемнадцать. Но я была наивна и глупа. В жизни все происходит совсем не так, как в сказках.
И красивые джентльмены, появляющиеся под окном, не всегда становятся мужьями юных леди.
– Но такое иногда случается, – возразил Оуэн.
Алекс судорожно сглотнула и тихо проговорила:
– Я отдала тебе свое сердце, Оуэн, но теперь я уже не доверяю тебе. Очень прошу, выполни мою просьбу, когда я скажу, чтобы ты оставил меня в покое.
Глава 40
Следующие два часа Алекс изо всех сил старалась не обращать внимания на Оуэна.
