Я надеялась, что он просто физический жеребец, урод от природы. Я хотела найти в нем недостаток, потому что так мне будет легче. Но когда преподаватели попросили добровольца первым пройти тест, который половина класса провалит, он не поднял руку и не сказал ничего вслух. Он просто шагнул вперед, чтобы раньше всех пройти тест по вертолетам, подвескам, комплектам строп, правильной оснастке и осмотру. И это он тоже прошел.
Он побеждал в каждой физической эволюции, был лучшим в классе на каждом экзамене и поднимал уровень всей группы.
Мы все хотели быть похожими на него. Мы хотели соревноваться с ним. Мы использовали его как мерило, как кого-то, кому можно подражать, потому что он давал нам разрешение выйти за рамки стандарта. Благодаря ему я вызвался нести флаг на одном из Золотых забегов, и по сей день это один из самых трудных забегов в моей жизни. Без помощи рук невозможно генерировать ту же силу и импульс, а флаг ощущается как парашют, тянущий тебя назад. Однако я и близко не подходил к его физическому состоянию, и когда на десятый день мы проходили двенадцатимильный марш-бросок - наше последнее испытание в школе штурмовиков - я мог только смотреть, как он исчезает вдали, побив рекорд штурмовиков по скорости прохождения двенадцати миль за всю историю.
Я закончил школу, измотанный морально и физически, но почти ничего не почувствовал, когда меня наградили крыльями, которые, как я думал, помажут меня в Форт-Кэмпбелл. Меня все еще слишком озадачивал и раздражал уровень стараний капитана Коннолли, который казался почти конфронтационным.
Находиться рядом с ним было не слишком весело, но я наслаждался каждой секундой. Он заставлял меня чувствовать себя неловко, потому что обнажал мою неспособность выкладываться на полную каждый день. Находясь рядом с такими людьми, ты вынужден стараться больше и быть лучше, и хотя это хорошо, когда ты по своей природе ленив, на самом деле тебе хочется несколько выходных. Капитаны Коннолли в этом мире не дают вам такой возможности.
Когда они находятся в вашем окопе, выходных не бывает.
Его физическая подготовка явно зашкаливала, и я говорю не только о физическом аспекте. Быть физическим образцом - это одно, но гораздо больше энергии требуется для того, чтобы оставаться морально готовым к тому, чтобы каждый день прибывать в такое место, как школа воздушного нападения, с миссией доминировать. Тот факт, что он смог это сделать, говорил мне о том, что это не могло быть единовременным явлением.
