Бух! Бух! Бух…
Сердце вот-вот готово было разорваться от ужаса и нестерпимой боли…
Как вдруг…
Время остановилось, застыло всё – язычки пламени в причудливом танце, люди-изверги с гримасами удовольствия, шум ветра в кронах деревьев.
Я умерла? Нет, всё ещё жива – боль в нижних конечностях никуда не делась.
Тут краем глаза заметила свечение и, вскинув голову, изумлённо уставилась на монолитную статую Геи, её строгое лицо светилось всё сильнее и сильнее, пока не вспыхнуло, ослепляя, от неожиданности я крепко зажмурилась.
А затем услышала:
– Дитя, ты позвала, и я пришла, – раздался мягкий, но властный голос. – Тот, кто чист сердцем и помыслами, в чьей душе нет ненависти, достоин быть услышанным.
– Я… просто хочу жить, – стараясь сдержать всхлипы, дрожащими губами ответила я.
– Ты угодила в Тёмный век, и тебе здесь не место. Но ошибки нет, сюда тебя занесло, дабы ты уяснила важные вещи: невозможно спасти всех, и ни в коем случае нельзя отдавать себя без остатка, забывая о собственной жизни.
Твой дар – благословение, но он же не должен стать проклятием.
– Я поняла, теперь всё поняла…
– И я это вижу, дитя. Мои силы в этом мире почти иссякли, но кое-что сделать я всё же могу, – в голос богини проскользнула улыбка. – Там, куда я тебя отправлю, сожжение на костре тебе не грозит, но легко не будет… Прощай, Белла. Береги себя.
Земля подо мной внезапно задрожала, заходила ходуном и вдруг разверзлась бездонной пропастью. Верёвки истлели, пламя погасло, и я, не сдержав испуганного возгласа, полетела вниз, в непроглядную тьму.
Падение длилось всего мгновение!"
"Р-раз! Смачный удар о землю выбил из лёгких остатки воздуха. Я судорожно хватала ртом пыльный воздух, растрескавшиеся губы саднило, израненное тело нещадно ныло. Перед глазами назойливо плясали белые мушки, то собираясь в причудливые узоры, то рассыпаясь в стороны.
Чуть отдышавшись, сквозь звон в ушах различила встревоженные людские голоса и громкое ржание лошадей.
Жива… Сложно поверить, но, кажется, я действительно жива!
Часть Вторая.
Глава 1. Мир Элдерон. Эра Второго Рассвета. Соединённое Королевство Альбирион
Старые хроники гласят, что в тот день, когда было сотворено великое заклинание забвения, небосклон содрогнулся от невиданной бури. Ветер ревел, как тысяча оголодавших зверей. Молнии беспощадно разрывали небо на мелкие лоскуты. И оно плакало, роняя крупные прозрачные капли, бессильно подчиняясь гневу Высших сил.
