– Просто мера предосторожности, – ответил Макс, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. – В конце концов, ты теперь известный магистр, автор революционного подхода к медицине. Кто знает, может, какой-нибудь недоброжелатель захочет украсть твои записи или формулы?
Серо-голубые глаза скептически прищурились, но спорить она снова не стала.
– Ты вернёшься к моей первой лекции в академии?
– Не пропущу её ни за что на свете, – пообещал Максимилиан, целуя руку любимой.
Спустя два дня отряд из четырнадцати всадников выехал из Краунхейвена ещё до рассвета.
Никто не обратил на них внимания: обычный военный патруль, отправляющийся на дежурство. Двигаясь сначала по главным дорогам, а затем сворачивая на всё более узкие тропы, отряд углублялся в дикие земли на северо-западе.
Они остановились на небольшой поляне примерно в миле от заброшенного храма. Разбив лагерь и оставив лошадей под присмотром одного воина, остальные начали восхождение, соблюдая максимальную осторожность.
К вечеру достигли возвышенности, с которой открывался вид на храм.
Древнее строение из серого камня частично ушло под землю, но всё ещё выглядело внушительно. Его массивные колонны и широкие ступени говорили о былом величии. Вокруг храма виднелись временные постройки. Лагерь Ордена.
***
Вспышки магических огней озаряли тёмную рыхлую почву и стены древнего храма. И лица сражающихся. Небо и земля смешались в страшном танце смерти. Никто не кричал, не убегал. Воины обеих сторон раз за разом поднимали мечи, шептали слова заклинаний, пускали огненные снаряды во врагов.
Бой становился всё ожесточённее.
Один из людей Стэнхоупа упал, пронзённый магической стрелой.
И вот отряд герцога значительно потеснил орденцев к стене, как внезапно…
– Не дайте ему скастовать заклятие! – крикнул Макс, бросаясь на одного из фанатиков, что направил руку куда-то в сторону. Но не успел. Никто из тайной службы короля не успел.
Бух-крак-крак!
Следом воздух прорезал оглушительный рёв!
Дверь деревянной пристройки замка со свистом и неприятным скрежетом буквально вылетела наружу.
В тёмном проёме показались две фигуры. Они – одна за другой, молнией выскочили наружу, приземлившись аккурат между противниками.
В тусклом свете магических вспышек Грей смог рассмотреть их: люди, превращённые жуткой алхимией Ордена, замешенной на крови долгожителей и их сердцах, в нечто ужасное. Один, некогда высокий мужчина, внешне походил на ящера.
