Сотрудничество или… – она недоговорила, многозначительно взглянув на артефакт.
Я стиснула зубы. Выбора не было.
– Я вас слушаю.
– Замечательно! Для начала, ваше полное содействие, – она удовлетворённо улыбнулась. – Завтра мы отправимся в нашу главную лабораторию. Там вы изучите все препараты, проанализируете образцы крови долгожителей и поможете усовершенствовать формулу. Разве это не интересная научная задача для такого пытливого ума, как ваш?
В её голосе звучала искренняя убеждённость, что она предлагает мне нечто ценное.
Возможно, в её извращённом представлении так оно и было.
– А что будет с Аоки? – спросила я.
– Она останется нашей гостьей, пока вы работаете, – ледяным тоном ответила Констанция. – Когда вы добьётесь успеха, вам обеим дадут свободу. Мы не чудовища, Леди Изабелла. Мы лишь стремимся раскрыть истинный потенциал человечества.
Я молчала, обдумывая ситуацию. Нужно было выиграть время, дождаться, пока Максимилиан или Кэнсин обнаружат моё исчезновение, начнут поиски…
– А чтобы вас не кинулись разыскивать, вы сейчас же напишите послание вашему помощнику акацукийцу, дабы успокоить его и всех остальных, причину за вас уже придумали… – будто прочитав мои мысли, добавила женщина.
Я написала короткое письмо для Кэнсина, объясняя, что мне срочно пришлось уехать с профессором Эшворд в одно из её поместий, чтобы проконсультировать важного пациента.
Мне выделили небольшую, но уютную комнату на втором этаже, с маленькой уборной. Дверь, разумеется, запиралась снаружи.
Констанция была предельно вежлива, по-своему заботлива: в комнате имелись чистая одежда, книги и письменные принадлежности. Ужин, принесённый безмолвным слугой, выглядел обыкновенно и пах так же, но я к нему даже не прикоснулась, ведь в сложившейся ситуации доверять тому, что тебе дают съесть – верх наивности. Или паранойи.
Устроившись на краю кровати, я размышляла о своём положении. И не находила выхода. Аоки, родной мой человечек, в опасности, и рисковать её жизнью я не стану.
После того как я создам для них эликсир, меня не убьют, поскольку я буду нужна в качестве консультанта, но вполне могут держать Аоки пленницей сколько угодно долго. И такой судьбы для подруги я тоже не желала.
Глубокой ночью, когда особняк погрузился в тишину, а я только-только, измученная переживаниями, сомкнула веки, что-то скрипнуло. Моего лица коснулось холодное дыхание ветра.
Я мгновенно напряглась, сердце бешено заколотилось.
