– И я тебя, – Мак ласково улыбнулся, коснулся моей щеки кончиками пальцев и тихо скользнул к окну. Перед тем как исчезнуть, он ещё раз обернулся:
– Ты моё сокровище, Белла. И для всего этого мира. Я не дам тебя в обиду.
А потом исчез так же бесшумно, как и появился, оставив меня в полной тишине.
Мне было страшно, но я верила, что справлюсь. Ради Макса. Ради Аоки. И ради всех тех, кого Орден уже похитил или только собирается, мы остановим это зло.
Глава 39. Логово
Мы выехали на рассвете. Экипаж, запряжённый четвёркой вороных лошадей, пронёсся через ворота поместья и помчался по просёлочной дороге на север.
Тяжёлые шторы на окнах были неплотно задёрнуты. Леди Эшворд устроилась напротив меня. Женщина выглядела как всегда безупречно, даже несмотря на ранний час. Чёрное дорожное платье с серебряной вышивкой, волосы уложены в строгую причёску – ни один локон не выбивался. В её глазах, внимательно изучавших меня, читалось что-то похожее на довольство.
– Хорошо выспались, магистр Элисон? – спросила она с вежливой улыбкой, как будто мы просто совершали утреннюю прогулку.
– Вполне, – сухо ответила я, решив поддерживать видимость сотрудничества, но не переигрывать.
– Рада слышать. Жаль, что вы так и не притронулись к еде, травить вас никто не собирается, затуманивать разум, самое ценное, что у вас есть, тоже, – сверкнула она холодом светлых глаз. – А силы вам понадобятся, поэтому глупо пренебрегать пищей.
– Спасибо, учту, – хмыкнула я, пожав плечами.
– Вот и славно… Путь неблизкий, займёт большую часть дня.
К обеду сделаем остановку в одной усадьбе, где сможем отдохнуть и перекусить, – сменила тему Констанция.
– Вы ведь не скажете название места, куда мы направляемся? – полюбопытствовала я.
Эшворд склонила голову набок, как большая хищная птица.
– В место, недоступное непосвящённым, – загадочно произнесла она в итоге. – В сердце наших исследований. Я откуда-то точно уверена, что вы поможете нам и доведёте дело до конца.
– Мне бы вашу уверенность, – скептически усмехнулась я.
– Ну да ладно, теперь и вы ответьте на мои вопросы.
Констанция благосклонно кивнула.
– Как далеко вы продвинулись в своих опытах?
– Очень далеко, – в её голосе появились горделивые нотки. – Мы научились извлекать из крови особые вещества и комбинировать их с магическими усилителями. Проблема в том, что изменения нестабильны и, как я уже говорила, влияют на разум. Эксперименты проводились как в обычной лаборатории, так и на древних алтарях, кои мы с трудом отыскали.
