— Вот даже удивительно, как это ты не устроил конкурс под названием «Пробный секс»! — ехидно заметила я.
— Ты сегодня просто фонтанируешь удачными идеями. Данную точно возьму на вооружение.
— Это уже без меня. Поскольку настоящий конкурс я проваливаю, — заявила я. — Ладно, где тут выход? — вопросила решительно. Помню, что ни одна из невест не вернулась обратно.
— Там, — герцог указал на дверь, ведущую в коридор.
Но едва я подошла к ней, преградил мне путь.
— Может, одумаешься? — пальцем он прочертил линию наискосок моей груди — точно через сосок.
Провести вторую диагональ через другой я уже не позволила — оттолкнула его и вырвалась из комнаты.
Рыча от негодования, я зашагала по коридору.
Вот гад — специально отправлял девушек через другую дверь, чтобы у них не было возможности рассказать другим участницам об условиях конкурса. Интересно, многие их выполнили? Ну, в Насте-то я не сомневаюсь. А вот остальные?
Эх, все бы хорошо, только вылет с отбора означает, что я больше не увижу Грэйнара.
Хотя, с другой стороны, он же может выбрать меня, выбывшую участницу, себе. Но допустит ли такое Рагрияр?
Войдя в покои, услышала доносившиеся из спальни всхлипы. Поспешила туда.
Аринэль плакала, лежа ничком на своей кровати. Что это с ней?
Глава 24
Подошла к ней, присела рядом. Тронула за плечо:
— Почему ты плачешь?
Эльфийка повернулась набок, посмотрела на меня, утирая слезы рукой.
— Потому что я вылетела с отбора, — тихо вымолвила она и вновь всхлипнула.
— Но ты ведь вроде и не рвалась стать женой герцога.
— Нет, естественно! Дело не в нем.
— В Агардэне? — догадалась я. — Так теперь он как раз может сделать тебе предложение без всякого риска для своего здоровья.
Аринэль слабо улыбнулась, однако покачала головой.
— Нет, дело и не в Гарде. Вылетев с отбора, я потеряла шансы на приз за второе место, — она вновь залилась горькими слезами.
Вот уж чего никак не ожидала — того, что эльфийка способна так убиваться из-за упущенной выгоды. Может, ей не на что жить?
— Тебе так нужны были эти деньги? — спросила я.
— Но ведь граф Талвейн наверняка не беден. И с ним нужда тебе не грозит.
— Без него тоже, — вздохнула Аринэль. — Дело вовсе не в каких-то моих личных потребностях. У меня есть брат, — сказала она после небольшой паузы. — Пять лет назад с ним случилось несчастье — его конь сорвался с обрыва. Илвирэль упал на камни, ему раздробило позвоночник. Наша магия оказалась бессильна. С тех пор он не может ходить.
