— Но деньги-то чем ему помогут? — удивилась я, от всего сердца сочувствуя подруге.
— В городе Сумор, что расположен на западе Афаканы, живет один целитель. Рассказывают, он творит настоящие чудеса. Однако его услуги стоят дорого. Да и путешествие в Афакану недешевое удовольствие. В надежде помочь брату я и приехала на этот проклятый отбор. А теперь все погубила собственными руками, — Аринэль опять разрыдалась. — Нужно было показать ублюдку грудь, — простонала она, не отрывая лица от подушки. — Выходит, гордость мне дороже брата!
— Не плачь, — я обняла ее за плечи.
— Может быть, тебе вернуться к этому гаду и сказать, что ты передумала?
Аринэль подняла голову и посмотрела на меня с самым несчастным видом.
— Это бесполезно. Меня настолько разозлило его требование… — она замялась. — В общем, того, что я ему наговорила, он уже не забудет.
— Брось! Думаю, сегодня он услышал о себе много лестного, — я ободряюще улыбнулась подруге. — Может, и не вспомнит, что именно говорила ему ты.
— А, может, и правда сходить? — эльфийка села на кровати.
— Главное, сдержаться и не расцарапать ему рожу в процессе, — прошипела она, яростно сжимая кулаки. — Как же я его ненавижу! Но ради Илвирэля должна.
Она вскочила с кровати и решительно ринулась к двери. Я поспешила следом.
Когда вбежали в нужный коридор, увидели, как от герцога выходит Мальда. Направилась она в противоположную сторону, поэтому нас даже не заметила.
Мы подошли к двери, за которой «принимал» его темность, и застыли в нерешительности.
Аринэль вопросительно посмотрела на меня:
— Наверное, мне следует дождаться, пока от него выйдет Кирна?.. Она ведь последняя?
Я кивнула, соглашаясь с мыслью подруги.
В этот момент отворилась дверь в соседнюю комнату, в которой мы дожидались конкурса, и в коридоре появился Агардэн.
— Что вы здесь делаете? — удивился он.
— Кирну ждем, — сообразила солгать я.
Однако граф не поверил ни на йоту. И не удивительно — с Кирной мы никогда не дружили.
— Что. Вы. Здесь. Делаете? — отчеканил он, в упор глядя на Аринэль.
Эльфийка уже покраснела до состояния вареного рака.
— Я решила вернуться, — зарывшись взглядом в пол, пролепетала она еле слышно. — Мне нужно… Я д-должна.
— Кому ты что должна?! — шепотом вскричал граф и за руку потащил Аринэль от двери.
Я подалась с ними, не желая оставлять подругу наедине с разгневанным мужчиной.
Агардэн припер Аринэль к стене между окнами.
— Грудь г-герцогу показать, — ее била натуральная дрожь.
