Он понимал, что мисс Гибсон не готова принять его предложение. Пока не готова. Кроме того, он никогда не стал бы делать предложение в общественном месте, вроде театра, в антракте между действиями. Но это отличная возможность затронуть тему, чтобы, когда он посватается к ней, она не испытала шока.
— Видите ли, я должен обзавестись наследником. У меня есть младший брат, но в последнее время я склонен считать, что он не сможет стать достойным преемником, которому я охотно передал бы титул в случае, если у меня так и не появятся собственные дети.
— Его губы скривились от отвращения. — Не секрет, что мой брат не сын моего отца.
— Не сын вашего отца… — Глаза Генриетты широко раскрылись."
"— Нет. Моя мать была одной из тех женщин, которая перестала относиться к своим брачным обетам с должным почтением сразу после того, как произвела на свет меня. И хотя большинству высокопоставленных мужчин все равно, отец не хотел мириться с неверностью матери. Эго приводило к постоянным скандалам, отчего я и стал крайне негативно относиться к институту брака.
— Неудивительно, — прошептала Генриетта.
— Как бы то ни было, я не могу позволить предпочтениям отвратить меня от исполнения долга. Совсем недавно я начал…
— Что?
Лорд Дебен надолго погрузился в раздумья, и Генриетта решила, будто он сожалеет о том, что вообще заговорил на эту тему.
Наконец он мрачно улыбнулся.
— Это все треклятое стихотворение, знаете ли. То, в котором говорится о крылатой колеснице времени, с громом несущейся позади человека.
Оно преследовало меня со времен похорон моего друга Тоби Уорнера. Думаю, меня поразила именно внезапность его смерти. Однажды ночью я пил с ним в клубе, а на следующее утро он был уже мертв, без видимых причин.
— Как это ужасно.
— Ситуация усугублялась еще и тем, что за неделю до этого мы оба присутствовали на похоронах лорда Левенхальма, который упал с лошади и сломал себе шею. Происшествие, конечно, совершенно глупое, но никто от этого не застрахован.
Что же касается Тоби… он утром просто не проснулся. Это заставило меня…
— Понять, что вы не должны дольше откладывать неизбежное.
— Именно так.
Генриетта не знала, что сказать, поэтому несколько следующих шагов они сделали в молчании.
Наконец Дебен произнес со вздохом:
— Не хотите дать мне какой-нибудь совет? Поделиться крупицей мудрости?
Она озадаченно воззрилась на него.
— Я не смею давать вам советов.
