Невеста для злодея

Данем прислал отказ с извинениями, и его появление здесь не было запланировано. И, вероятно, он прибыл с опозданием, поскольку его не было в числе гостей, которых встречали хозяева.

А теперь он стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку и скривив губы в свойственной ему гримасе. Он разглядывал толпу гостей точно хищник, высматривающий добычу.

Мадди не следовало попадаться ему на глаза. Его чванство всегда раздражало ее. И, само собой, она не доверяла ему, особенно после происшествия в театре, когда он насильно поцеловал ее, отрезав перед этим все пути к отступлению.

И все же она направилась к нему. Ведь именно по его вине Эмили чувствовала себя несчастной. Он омрачил ее дебют, запретив брату приехать. И Мадди собиралась отчитать его за это.

Заметив ее приближение, он прищурился и дерзко скользнул взглядом по ее груди, отчего у нее мороз пробежал по коже.

Мадди остановилась напротив него и вежливо кивнула.

– Лорд Данем, что-то не припомню вашего имени среди гостей, принявших приглашение.

– Я передумал. Выдворите меня вон?

Мадди пропустила вопрос мимо ушей. Вероятно, Данем бы очень повеселился, если бы она совершила… нечто бестактное. Мадди быстро осмотрелась в надежде увидеть его брата в толпе гостей.

– А лорд Тео с вами? – спросила она.

– Нет. – Данем наклонился к ее уху и прошипел: – Я же сказал, что не подпущу брата к леди Эмили ближе, чем на милю. Мой дед был бы недоволен его связью с семьей, допустившей брак с актрисой.

– Однако вы сами со мной общаетесь в этот самый момент.

– Я, в отличие от Тео, не зеленый юнец. И, в отличие от Роули, никогда бы не попался в силки коварной девки.

Если бы он только знал, что это Нейтан соблазнил ее, а не наоборот. Сознавая, что на них смотрят, Мадди мило улыбнулась и сквозь зубы проговорила:

– Не пройдетесь ли со мной? Тут повсюду уши.

Его губы дрогнули в самодовольной улыбке. Он вложил ее руку в свой полусогнутый локоть и осведомился:

– Уже устала от Роули? Теперь, когда он объездил кобылку, буду счастлив заменить его.

Мадди вздрогнула. Столь возмутительное замечание всколыхнуло волну гнева, но не могла же она влепить Данему пощечину на глазах у всех…

– Что за мерзости вы говорите… – прошипела она. – Нейтан вызвал бы вас на дуэль, если бы узнал о ваших словах.

– Он не узнает. Вы слишком увлечены мной, чтобы рассказывать ему такие вещи.

Негодяй был прав, она не собиралась рассказывать об этом Нейтану, хотя и не по той причине, которую он назвал.