Невеста для злодея

В своей самонадеянности Данем полагал, что она хотела завести с ним интрижку. И ведь он, конечно же, не знал, что они с ним – двоюродные брат и сестра. Что же до Нейтана… Слишком многое было поставлено на карту, чтобы рассказывать ему об оскорблении.

Лорд Данем вывел Мадди из бального зала и провел в зал для приемов, находившийся у лестницы. Он крепко держал ее руку на своей, так что она не могла бы вырваться, не привлекая внимания. Со стороны же казалось, что они совершали прогулку, мило беседуя.

Тут Мадди почувствовала беспокойство.

Теперь Данем направлялся к коридору, ведущему в глубь дома.

– Вон там у стены два стула, где мы могли бы посидеть и поговорить, – тихо сказала она.

Мадди попыталась направить его в угол, защищенный с двух сторон большими папоротниками в горшках на подставках. Но Данем упорно вел ее вперед по коридору."

"– Там все хорошо просматривается, – ответил он. – Нам нужен более укромный уголок. Вы же не пожелаете скандала на дебютном приеме леди Эмили.

– Но это абсурдно, лорд Данем, – сказала Мадди весьма решительно, но не повышая голоса.

 – Я не покину прием в вашей компании.

– Зовите меня Альфред. И нам нужно тихое местечко для свидания. А, вот мы и пришли…

Кузен затащил ее в столовую для завтрака. В помещении никого не было, и огонь в камине едва теплился. Днем эта комната в золотисто-зеленых тонах, с окном, выходящим в сад, казалась очень уютной. Но ночью, несмотря на свет, исходивший от камина и от горевшей на столе лампы, комната с затененными углами производила зловещее впечатление.

Хотя, возможно, что причиной дискомфорта Мадди было общество Данема и тот факт, что он закрыл за собой дверь.

Мадди рывком высвободила руку и отступила на несколько шагов. Наверное, она не должна была его бояться. Хотя… Если кто-то видел, как они сюда вошли, пойдут кривотолки. Ей следовало воспользоваться ситуацией и быстро выложить все, что она собиралась ему сказать.

Пытаясь успокоиться, Мадди сделал глубокий вдох и сказала:

– Я хотела поговорить с вами лишь по одной-единственной причине.

Вы заявили, что не позволите лорду Тео ухаживать за Эмили, потому что дед этого не одобрит. А вы спрашивали самого герцога Хутона?.. Или полагаете, что наперед знаете его волю?

Данем нахмурился и проворчал:

– Как его наследник я имею право выражать волю деда во всех обстоятельствах, особенно сейчас, когда его здоровье с каждым днем ухудшается.

Новость всполошила Мадди. Ее план провалится, если она не успеет встретиться с герцогом.