Я снова вляпалась — только теперь понимаю окончательно! Я должна что-то придумать!
— Ваше высочество, не думаю, что я достойна вашего знака, — начинаю говорить быстро, едва собрав мысли.
— Почему? — останавливается Сейдер.
— Вы правы: я подбираю слова. Стараюсь отвечать верно, но на самом деле я вовсе не так хороша! Меня посещают недостойные мысли: о том, что мне не нравится быть одной из двух жён. О том, что я сама хотела бы выбрать себе мужа.
О том, что мне действительно нравится принц Тейнан. Он… немного груб, но обаятелен. И очень красив.
Отчаянно пытаюсь нагородить дерзкой чуши. Тейнана это злило — ну же, пусть и наследник ужаснётся, как далека я от образа хорошей жены!
И лицо Сейдера застывает — но холодный взгляд не утешает ни на миг.
— Обаятелен, — повторяет он будто своим мыслям. — Увы, Илина. Я дал тебе выбор, с кем полететь сегодня во дворец, но не больше.
Он будто и не слышит остального.
Шагает вперёд. В следующий миг его ладонь ложится мне на правое плечо. Кожу пронзают ледяные иглы! Настолько холодные, что обжигают! Лишь пара мгновений. Сейдер убирает руку — и на моей остаётся несложный знак: треугольник из серебряных линий. Я смотрю на него, едва дыша.
— Теперь ты моя. — Пальцы дракона бегут вниз по плечу. Он сам — не отодвигается ни на шаг.
Я едва сдерживаю стон.
Пытаюсь глубоко вздохнуть. Ладно, наверное… это не конец света! Мне просто нужно вернуться к себе, нужно подумать обо всём, поговорить с Тейнаном.
Решить, что делать дальше — потому что пара умеренно дерзких слов явно не сработали!
Но потом…
— Ты не выбираешь, — продолжает Сейдер. — Но ты плохо меня знаешь. И я тебя. На этот счёт я тоже думал. Слышала что-нибудь о наших брачных церемониях?
— Почти ничего, — голос уже глухой.
— Правильно, негоже человеческой девушке знать о них. Беря вас в жёны, Илина, мы проводим ритуал, который использует ваш дар. Ваша кровь, только недавно принявшая нашу силу, откликается очень бурно.
И поэтому… именно поэтому некоторое время после брака вы можете зачать сильного наследника.
Я слишком подавлена, чтобы понимать, что на самом деле значат его слова. Он говорит, что наша магия откликается лучше, чем магия дракониц, потому что с неё лишь недавно сорвали печати? И в этом секрет нашей ценности?
— Я не понимаю, — проницательность даже не пытаюсь изображать!
— Поэтому мы не ценим невинность женщин так, как вы.
