Какой в ней прок, если она не имеет отношения к продолжению рода? В былые времена женихи приходили к вашим женщинам в спальни, испытывали вас… узнавали то, что очень важно в семейной жизни. И я хочу таким же образом узнать тебя. Хочу, чтобы ты провела со мной ночь. Сегодняшнюю.
Его рука подцепляет прядь моих волос и заправляет за ухо. А я…
Весь мир меркнет и затихает.
Ещё несколько секунд я стою в ступоре, глядя даже не на дракона — слепо глядя куда-то мимо его широкой груди. В голове нарастает звон колокольчиков. Сердце разгоняется у горла.
Он не мог этого сказать. Нет. Просто не мог!
Потом я подаюсь назад.
— Простите мою растерянность. Вы говорите… именно о близости?
— О телесной близости, ни о чём другом.
Такого не может быть!
— Я знаю, что ваши обычаи допускают, чтобы женщина проводила ночь с мужчиной до свадьбы, — голос вдруг срывается, звенит металлом. — Но вы же сами сказали, что людских невест это давно не касается!
— Не бойся, другие не посмеют сделать тебе таких предложений.
— Да зачем вам это, ваше высочество?!
Сейдер сужает глаза — может, потому что я спрашиваю слишком громко.
Может, потому что формулировка — опасная.
— Вы же и так сильны, — пытаюсь я подобрать слова. — Вашей метки будет достаточно, чтобы другие на меня не глядели. И есть сотня способов узнать невесту лучше.
— Ты невинна, да?
— Да…
— Тогда ты не можешь судить. Я понимаю твои страхи, — произносит драконий правитель. — Но тебе не стоит выражать непочтение, Илина.
Я понимаю, что стою как пришибленная. Я слишком шокирована.
Ошеломлена, потеряна, не могу даже поверить! Ночь. Ночь с ним? Неужели он и правда так хочет насолить Тейнану, заявить на меня права, да чего он добивается?!"
"— Ваше высочество, я не хочу, — получается даже резче, чем раньше. Но я рада. Я непочтительна, отвратна, я плохая человечка! Пусть выберет себе ту, которая о нём мечтает!
Только лицо дракона лишь медленно каменеет — а потом ртутные глаза становятся действительно опасными.
— Ночь ещё не наступила. Через пару часов тебя вновь приведут ко мне, и мы проведём её вместе.
А сейчас ты свободна.
Он наклоняется к столу, трогает небольшую каменную палочку в подставке — и раньше, чем я успеваю придумать хоть что-либо ещё, в дверь стучат.
За мной возвращается служанка. Смотрю на неё и закрываю глаза — потому что не знаю, совсем не знаю, что ещё возразить.
***
В своей спальне я пытаюсь хоть как-то осмыслить происходящий кошмар.
Сейдер хочет провести со мной ночь.
Сейдер. Драконий правитель.
