Солнце играет на листьях кустов, от них пахнет свежестью и водой — видимо, из-за недавней поливки.
Но меня беспокоят слуги, подстригающие живую изгородь неподалёку. И ещё какой-то мужчина, прохаживающийся вдоль стен дворца. И уж точно — нага в истинной форме, привставшая на крепком чешуйчатом хвосте, чтобы дотянуться до высоких веток одного из деревьев.
Я впервые вижу одну из них вот так: наполовину женщиной в серебристом платье, наполовину змеёй. Выглядит опасно.
— Знаю, как ты мучаешься в разлуке со мной, вот и пожалела твои нервы, — выдаю Тейнану, всё же пытаясь собраться.
Улыбаюсь ему — потому что вроде как должна. Так мы договаривались? Дракон подаётся вперёд. Я замираю, а он берёт мою руку — ловко, крепко сжимает в своей.
Совершенно некстати, что от этого жеста у меня пересыхает во рту.
— Пойдём, поищем местечко, где я буду соблазнять свою будущую жену.
И то, что он так меня называет — некстати тоже.
Он ведёт меня сначала к деревьям, потом — к прикрытому кустами фонтану.
Усаживает на лавочку рядом. Та и впрямь частично спрятана в листве, но далеко не полностью.
— Надеюсь, ты не соблазнял здесь какую-нибудь змейку, — срывается с языка.
— То, что ты собственница, я понял ещё по заклинанию.
— Ещё и капризная, — бросаю недобро, потому что утро добрым не назвать. — Другие ухаживания будут?
Дракон смотрит на меня пристально. Напряжение мешается со странным волнением от того, что он продолжает сжимать мои пальцы. Я пытаюсь отнять их, но Тейнан не даёт.
— И каких же, позволь узнать, ты хочешь?
— Надо обсудить, что именно ты дашь людям.
Глаза Тейнана загораются изумрудным в тени листвы. Подозреваю, что иного он ждал.
— У нас первое свидание, а ты уже торгуешься? Не знал, что ты такая. — Он смотрит серьёзнее и всё же добавляет: — Каждый из нас сможет брать только одну жену. Пусть сами решают, драконицу или человечку. Ваших женщин будут приглашать, по их воле. О, надеюсь, ты веришь, что желающие найдутся — тебя сегодня едва не порезали взглядами несчастные соперницы.
Опасные слова сочетаются с тем, что он придвигается, наконец освобождает мою ладонь, но кладёт руку на спинку лавки у меня за головой. Поза недвусмысленная и ещё более интимная. Почему-то от этого сочетания по телу бежит дрожь.
— Я думала, ты хочешь избавиться от людских жён, — отчаянно пытаюсь сосредоточиться.
— Постепенно. Чтобы не было недовольных. К драконицам начнут относиться лучше, со временем все привыкнут.
