Я почти поражена — потому что терпение у меня с его образом плохо соотносилось.
— Мы платим вам дань золотом. Как насчёт отменить её?
— Ты серьёзно?
— Я бы и о запечатанной магии поговорила.
Я бы вообще хотела равенства и мира! Взгляд Тейнана становится колючим. Словно торги ему не нравятся, как и всё направление разговора.
— Ты ведь понимаешь, что я могу наобещать тебе золотых гор и пальцем не двинуть? — Он склоняет голову к плечу, но отвечает: — Магия — точно нет. Дань я могу ослабить. Тоже не сразу, со временем.
Его высочество недоволен — но всё же говорит со мной. И в этом мне чудится неплохой знак."
"Надо обдумать больше. Может, удастся торговаться с ним постепенно?
— Для начала хорошо, — киваю просто пока.
Мы продолжаем разглядывать друг друга. Тепло от драконьего тела перекрывает даже жар воздуха, и с каждой секундой я осознаю это всё чётче. Мне… очень неловко, проклятье.
— Тогда перейдём к испытанию, — решает Тейнан. — На самом деле, тут у меня мало слов. Вас сейчас будут готовить к выходу в свет слуги, и в целом тебе лучше послушать их.
— Но что-то ты посоветуешь?
Он ведь думал, строил планы ночью?
— Запомни основное: вас будут провоцировать, — роняет дракон. — Постараются поставить в неловкие ситуации и будут смотреть, как вы выкручиваетесь. Для тебя могут приготовить что-нибудь особенно обидное. Злое. Не поддавайся, заклинательница. Вспомни всё своё красноречие и манеры.
Его лицо мрачнеет, и не помогает даже то, что он подбирает упавшую на лавку веточку, задумчиво крутит её в пальцах.
— Звучит неприятно, — соглашаюсь я. — Но что тебя гложет?
— То, что я вряд ли всё предусмотрю.
Это муки совести или ему просто невыносимо стоять в стороне и полагаться на меня? Ставлю на второе.
— Ладно, — стряхивает странное выражение Тейнан и подаётся ещё ближе. Его предплечье касается моих волос. — Ты ведь переживёшь чужие насмешки? Общение со мной должно было тебя натренировать. Думай о том, о чём думаешь в подобные моменты — наверное, что ты на самом деле умна, прекрасна и ещё обманешь всех драконов вокруг.
Когда он говорит это так, почти касаясь губами моего виска, вдруг сложно расслышать язвительность.
В саду влажно, душно! Дыхание предательски сбивается. А дракон, будто чтобы окончательно меня доконать, переворачивает ветку в пальцах — и касается ею моей шеи.
Мелкие листочки мажут по коже, обрисовывают ямочку между ключиц…
— Что ты творишь?! — я едва не взвиваюсь.
— Выдержку твою тренирую. Без особого толка.
