Мысль совершенно дикая — и я закусываю щёку, пытаясь развеять пламенный смерч в голове. Мысленно отвешиваю себе оплеуху.
Нет.
Просто поцелуй для дела! И не должен драконий принц привлекать меня — даже немного, даже исключительно по-мужски. Как я вообще до такого додумалась?
— Если у тебя больше нет ничего для меня, я, пожалуй, пойду, — говорю слишком быстро. — Ты же постараешься помочь хоть чем-нибудь?
— Да, — откликается Тейнан. — Я, бездна побери, заинтересован в этом, Илина.
Смотрю на него. Он — как-то странно, особенно горячо после поцелуя, на меня.
— О. Ты выучил моё имя, и недели не прошло.
Дерзкие, сейчас ярче обычного очерченные губы складываются в усмешку.
— Вот так отвечать перед двором точно не стоит. Прислать тебе учебник по этикету?
— У меня есть."
"Когда я объясняю, как получила его от Сииды, брови дракона ползут вверх. Но, к счастью, хотя бы это немного сбивает напряжение. Отвлекает.
Тейнан провожает меня обратно, до спальни. Я мало смотрю на него — но его рука снова держит мою, и от этого жутко неловко.
Кажется, я чётко понимаю одно: завтра будет очень сложный день.
***
Закончив со “свиданием”, я иду к смотрительнице и остальным.
Подготовка к новому балу проходит нервно. Здесь никто не говорит о провокациях, разумеется — просто нам объясняют, как к кому обращаться, как на кого смотреть.
Видимо, чтобы завтра мы совсем уж не ударили в грязь лицом.
Атмосфера напряжённая: я ловлю взгляды соратниц-соперниц и их новые шепотки. Кары нет, и приходится держаться печальным особняком.
Впрочем, я понимаю, что с брюнеткой теперь не было бы проще.
Единственная хорошая новость: Сейдер пока не пытается никуда меня позвать. Но я не представляю его планов. Когда старая нага объясняет, что завтра кто-то из женихов будет сопровождать каждую из нас на балу, в груди холодеет.
До вечера я подбираю наряд, разговариваю с зеркалом, читаю книгу по этикету.
А на следующий день бал начинается рано.
Уже после полудня нам велят переодеваться и готовиться.
Ранним вечером раздаётся стук в дверь. Сердце вздрагивает: часть меня боится, что я открою её и увижу наследника! Что он всё же решит не отставать от меня, сделает неожиданный и неприятный ход!
Но за порогом — Тейнан. И это внезапно так странно: видеть его здесь, явившегося самого и без утаек. А может, дело в том, как он выглядит?
Наряд принца непривычно строгий. Штаны сидят плотно, чёрный с золотом верх похож на лёгкий дублет и прилегает к телу.
