Что отбор заканчивается. И что сейчас мне даже не нужно никуда бежать и бороться за жизнь!
Набираю воздуха в лёгкие, просто чтобы не выглядеть слишком нервно. Но тревожные мысли возвращаются — и о невестах в том числе.
Не знаю, каким образом Тейнан это понимает, но он вдруг качает головой:
— Ты видела сегодня не самые приятные мои воспоминания, что, конечно, само по себе ужасно. — Его взгляд блуждает по моему лицу. — Но можешь кое-что из них использовать. Не важно, что о тебе говорят, важно, чего ты добьёшься.
У меня слегка сжимается сердце.
— Ты правда вёл себя иначе до того боя с Сейдером? — заключаю из обрывков видений, из слов Сииды.
— Отчасти. — Палец Тейнана будто невольно ведёт по моей щеке. — Знаешь, меня с детства считали слабым. Я пытался переубедить не только подданных отца, пытался добиться расположения всех драконов. Но тот проигранный бой заставил взглянуть на вещи иначе. Какой смысл любезничать с каждым идиотом? Чем наглее, пренебрежительнее, злее ты с врагами, тем меньше у них власти над тобой.
Я знаю это очень хорошо.
Злость на него, злость на драконов — они вели меня тогда, когда всё вокруг казалось кромешной тьмой. Даже если на самом деле я могла копнуть глубже, понять раньше, что моей злости он не заслуживает.
Ярость — это пламя. Огненный щит. Если держишь его перед недоброжелателями, он сожжёт большую часть стрел, которыми тебя пытаются ранить. А если ты презираешь правила, насмехаешься первым и хранишь свои планы в тайне, возможно, от тебя ещё и куда меньше ждут угроз.
Может, среди людских правителей не принято вести себя слишком вызывающе, но драконы ценят силу. И здесь, во дворце Сейдера у Тейнана действительно много врагов. Я лишь раз видела его в дружелюбной компании, на балу — и тогда он казался расслабленным и обаятельным.
Я почти невольно накрываю шершавые пальцы на собственной щеке. Меня волнует, как драконий принц смотрит с начала этого разговора.
Как трепещут его ноздри, словно ловя мой запах, смешанный с запахами цветов. Я плыву в жаре его взгляда. В тепле сильного тела.
Но потом вспоминаю другое.
Надо сказать, нет смысла откладывать.
— Есть ещё кое-что, — признаю хрипло. — Лира сказала, что её подговорила Реалея.
Лицо Тейнана застывает.
— Ты уверена?
— Где тут можно ошибиться? Думаешь, я путаюсь в именах дракониц?
— Она не соврала?
Увы, это именно то, чего я боялась.
Он мне не верит.
