Придворные даже делают мне комплименты как, однозначно, самой удачливой из девушек, и я не могу понять, много ли в них фальши.
Улыбаюсь так, что порой сводит скулы. Отвечаю вежливо. И вечер течёт, двигается. Заканчивается тостами за драконьи земли, за наследника, за почти завершившийся отбор. И даже за нас — будущих жён небесных лордов.
Всё проходит.
Без происшествий!
Я едва могу поверить, когда вновь оказываюсь у себя в комнате. Поражённо сажусь на кровать.
Но и в спальню ко мне никто не заявляется.
Вечер сменяется не слишком спокойной ночью, а та — самым обычным на вид, погожим утром.
И тогда нас начинают готовить.
Наги моют меня и одевают в длинное платье, расшитое позолоченным металлом. Последний напоминает чешуйки, складывается в узоры — и выглядит на редкость величественно. При этом платье весит не так уж много, двигаюсь я в нём свободно. Может, потому что не стоит забывать: всё это фальшивка.
Драконицей я явно не стану — и во рту по-прежнему предательски горчит от этой мысли.
Но я выхожу, поправляя чешуйки и цепи на плечах. Подхватываю более пышную чем обычно юбку, встречаюсь с другими невестами. Платья у нас похожие, разве что различаются цветами и теми самыми узорами. Мы удостаиваем друг друга кивками, и нас ведут на улицу.
К ступеням перед дворцом. К огромной площадке — или площади — выложенной белой, зелёной, коричневой плиткой. Она сверкает на ярком солнце. Небо — издевательски, пронзительно синее. Шумит листва вдалеке, пахнет пылью и цветами.
А ещё здесь собралась просто толпа драконов!
Женихи — отдельно. Заняли места на ступенях. Сейдер стоит, заложив руки за спину, в его волосах сияет белый обруч. Тейнан рядом, с привычно скучающим видом. Но цепкий взгляд обмануться не даёт. Велейер и Зуар — по бокам от принцев. Остальные — сзади, справа, слева, дружными заинтересованными рядами.
Когда нас приводят, сотня драконьих взглядов нацелена на нас.
Кара держится слишком прямо и, кажется, дышит через раз.
Вилана не удерживается и опускает голову. Гелла тянется рукой к метке — серебряной метке, которую Сейдер ей всё же поставил!
А потом мы все вместе кланяемся и проходим на свои места в центре площадки.
Решающая церемония выбора началась.
Глава 22
“Всё будет хорошо”, - повторяю я себе. “Всё будет хорошо”.
Мы встаём чёткой линией, на выложенные из плиток ромбы. Замираем, улыбаясь. Взгляды драконов и дракониц продолжают жечь, царапать плечи и спину.
