Невеста эльфийских кровей

– Да, именно об этом украшении я говорю. Арнбранд сказал вам, что это такое?

Ринку охватило дурное предчувствие. С трудом шевеля помертвевшими губами, она прошептала:

– Брачное ожерелье… Он… он надел мне его.

– А зачем, не сказал?

– Как осмотрительно с его стороны.

Он замолчал, обдумывая что-то свое, а Ринка не могла избавиться от чувства, что ее снова предали. Использовали и предали. И сделал это тот, кому она доверяла. Тот, кому она готова была отдать свое сердце…

Они вошли под своды дворца. Теперь под ногами мягко пружинила ковровая дорожка, устилавшая величественный мраморный холл.

Резные колонны упирались в сводчатый потолок, расписанный сложным узором, на стенах сверкала мозаика, мраморный пол блестел как зеркальный, а в высоких стрельчатых окнах всеми красками радуги перемигивались витражи. Но главное, в центре холла возвышался фонтан, выполненный из золота и серебра. Хрустальные струи, журча, ниспадали в небольшой бассейн, а потом поднимались снова, чтобы хлынуть из приоткрытых клювов двух лебедей.

– Филберт, – Тессиль щелкнул пальцами, завидев мужчину в скромном коричневом платье. – Ты-то мне и нужен.

Тот поспешил подойти.

В отличие от встреченных эльфов, у него были короткие седые волосы, едва прикрывающие кончики вполне человеческих ушей. На вид лет шестьдесят, благородное лицо, исчерченное морщинами, выцветшие глаза. На одежде ни бриллиантовых пуговиц, ни кружев, ни вышивки. Только серебряный орден с ленточкой на груди.

– Ваша Светлость, – мужчина низко поклонился.

 – Комната для светлейшей аэри готова. Позвольте мне…

– Нет, – Лиатанари, все это время молчавший, внезапно заговорил. – Это отнимет время, а у нас его почти нет.

– Ли, наша гостья устала, – Тессиль покачал головой. – Нужно дать ей возможность хотя бы сменить дорожное платье. Или ты хочешь, чтобы она предстала перед эльканэ в таком виде?

В сапфировых глазах вспыхнуло холодное пламя.

– Боюсь, наш эльканэ пока что не в состоянии оценить внешний вид аэри.

И если мы не поторопимся, то все наши усилия будут зря!

– Хорошо, – Тессиль выдохнул, сдаваясь. – На сей раз сделаем, как ты хочешь. Следуйте за мной, аэри.

Они поднялись по широкой мраморной лестнице с резными перилами. Мужчины молчали, а Ринке с каждым шагом все больше и больше казалось, что ее, как овцу, ведут на заклание.

Не выдержав, она остановилась на верхней ступеньке и вырвала руку из пальцев Тессиля.

Оба эльфа уставились на нее.