Невеста Льва

Поэтому король озабочен ее укреплением. Граф Английский помог мне разработать этот план защиты владений короны путем их объединения. Мы оба выступили советниками короля и порекомендовали ему изменить политический курс.

Фиц Осберн, граф Английский, поднялся со своего места, чтобы поддержать Ланфранка.

— Я знаю, что вы все согласны с решением короля, — сказал он, прежде чем кто-нибудь успел взять слово и возразить советникам Вильгельма. — А теперь мы должны приступить к довольно нелегкому делу. Нам необходимо определить точные границы владений.

— На это уйдут годы! — воскликнул лорд Моркар.

— Вскоре вы убедитесь, что моя новая политика укрепит ваше положение и поможет справляться с вашими обязанностями, — заявил король.

— Каким образом, сир? — поинтересовался Лайон.

— Самые знатные из вас будут отчитываться только передо мной. А вам, в свою очередь, будут подчиняться менее знатные лорды, — ответил король. — Другими словами, лорд Лайон, Блэкхит и другие нортумбрские рыцари будут находиться непосредственно под вашей юрисдикцией.

Отныне вы являетесь не только их сеньором, но и полноправным правителем в этой части страны. Вы можете распоряжаться в Нортумбрии, как в собственном королевстве.

Лайон холодно посмотрел на Эдрика, и тот съежился под его колючим взглядом.

— Конечно, за мной останется право вето, которое я могу наложить на любое ваше решение, — добавил король.

— Разумеется, ваше величество, — промолвил Лайон.

Лайон не знал, заметил ли король, какую лютую ненависть он питает к Эдрику.

— Достоинства плана короля Вильгельма совершенно очевидны, поэтому мы можем без обсуждения проголосовать за него, чтобы не тратить попусту время, — сказал Фиц Осберн.

 — Новая политика принесет всем нам только пользу.

— Я не настаиваю на тайном голосовании, — с вызовом промолвил Вильгельм. — Пусть каждый из вас, кто не согласен с моими планами, выскажет свои возражения. Итак, я вас слушаю!

Король обвел всех присутствующих грозным взглядом. Даже если у собравшихся баронов и графов и были какие-то сомнения, никто не осмелился высказать их вслух.

Все молчали, потупив взор. Ни один человек не желал поднимать свой голос против могущественного правителя. Вильгельм обвел их вокруг пальца, но лорды вынуждены были одобрить его планы, поскольку у них не было другого выхода. Они должны были молча повиноваться.

— С этого момента все земли в Англии являются собственностью короны, — громко провозгласил Вильгельм. — Да будет так!

На этом первое заседание витана было закрыто.