Невеста Льва

 — Вы уже наверняка знаете, что Эдрик — предатель.

— Успокойтесь, Лайон, и расскажите все по порядку. Лорд Эдрик похитил вашу жену?

Лайон покраснел и смущенно отвел глаза в сторону.

— Вам, конечно, известно, сир, что Ариана не любит норманнов. Наш брак не назовешь счастливым и благополучным. Втайне от меня в пору своего пребывания в монастыре Ариана встречалась с лордом Эдриком. Как вы помните, они одно время были помолвлены. Лорд Эдрик до сих пор мечтает назвать Ариану своей женой.

Вильгельм помолчал, глубоко задумавшись над словами Лайона.

— Значит, вы полагаете, что ваша жена добровольно бежала с лордом Эдриком? — наконец спросил он.

— Я этого не утверждаю, — возразил Лайон. — Ариана неопытна, ее легко сбить с толку. Мне не следовало привозить ее сюда, ко двору. Да и я сам вел себя небезупречно… Леди Сабрина сделала все возможное для того, чтобы заставить Ариану ревновать. Теперь я понимаю, в чем была моя ошибка. Ариана — гордая женщина, а я не учел этого.

Вильгельм неодобрительно покачал головой.

— Я же говорил вам, чтобы вы порвали отношения с вашей любовницей и постарались жить в мире и согласии с супругой. Вам нужен законный наследник, Лайон. Все это время со дня вашего прибытия в Лондон я наблюдал за вами. Вы продолжали общаться с Сабриной, хотя знаете, что я не терплю безнравственности при дворе.

Лайон резко остановился.

— Я был верен Ариане и не изменял ей! Я заявил Сабрине, что прекращаю с ней интимные отношения после того, как моя жена вернулась из монастыря и мы начали жить вместе.

Но она не хотела смириться с неизбежным. Я сказал Сабрине, что мне больше не нужна любовница.

Вильгельм был доволен тем, что Лайон откровенен с ним. Лицо короля озарилось улыбкой.

— Значит ли это, что вам дорога ваша жена? — спросил Вильгельм.

— Делайте выводы сами, сир, — хмуро ответил Лайон.

Ему не нравилось, что король спрашивает его о таких вещах, в которых он еще сам не разобрался.

— Я хорошо понимаю вас, — кивнув, промолвил Вильгельм. — Как вы думаете, куда лорд Эдрик увез леди Ариану?

— Возможно, в Блэкхит, — предположил Лайон.

 — Впрочем, я сомневаюсь в этом. Крепость не выдержит штурма моих рыцарей, и Эдрик знает об этом. Вы дадите мне разрешение убить этого негодяя, если я найду его?

Вильгельм бросил на Лайона недовольный взгляд.

— Нет, вы должны сохранить ему жизнь. Лорд Эдрик нужен мне. Лорды Эдвин и Моркар поддерживают Малькольма Шотландского, который задумал захватить мои земли и изгнать меня из Англии.