Невеста Льва

Я надеюсь, что Эдрик будет противостоять им в Нортумбрии, которая может вскоре превратиться в арену военных действий.

— Лорду Эдрику нельзя доверять, — возразил Лайон. — Своим поступком он уже нарушил клятву верности.

— Но Эдрик присягнул мне в отличие от многих других сакских баронов.

— И все же я не доверяю ему. Я советую отдать его замок верному вам нормандскому лорду, который мог бы держать под контролем ситуацию на севере страны.

Вильгельм помолчал, обдумывая слова Лайона, а затем покачал головой, не соглашаясь с ним.

— Нет. У Эдрика много друзей среди верных мне саксов, живущих в приграничной зоне. Мне нужна их поддержка. Если я отберу замок у Эдрика, в Нортумбрии тотчас же вспыхнет мятеж. А сейчас это было бы очень некстати. И без того у нас много проблем в приграничной зоне.

— А что, если Эдрик вошел в сговор с вашими врагами?

— Я не исключаю этого, но у меня есть план, с помощью которого я хочу заставить Эдрика хранить верность своей присяге. Я намерен пожаловать ему обширные земли и женить на богатой наследнице.

Причем не на старой ведьме, а на молодой, темпераментной красавице, неутомимой в любви.

— О Боже! — ахнул Лайон. — Вы имеете в виду Сабрину?

— Да, леди Сабрину. Она сказочно богата. Доходы от ее поместий все это время пополняли мою казну. Но теперь я должен подумать о судьбе Англии и сделать все для того, чтобы спасти ее перед лицом угрозы. Я оказываю лорду Эдрику большую честь и уверен, что он не сможет отказаться от такого огромного состояния.

«Какой хитроумный план!» — подумал Лайон, пряча улыбку.

Никто, пожалуй, не смог бы отказаться от леди Сабрины и ее богатств! Лорд Эдрик не был состоятельным человеком. Его поместье было вдвое меньше Краймера. Лайон подозревал, что одной из причин, по которым Эдрик стремился жениться на Ариане, было ее состояние. Лайона, конечно, не устраивало, что король хотел облагодетельствовать Эдрика вместо того, чтобы наказать его так, как он того заслуживал.

— Простите, сир, но мне ваши намерения кажутся неоправданными.

Эдрик Блэкхит — мой давний враг. Он покушался на мою жизнь в Краймере. Если бы не Ариана, которую замучила совесть, и старая ведьма Надия, почему-то решившая спасти меня, я был бы уже на том свете.

— Это меняет дело, — нахмурившись, заявил Вильгельм. — Я разрешаю вам вызвать Эдрика Блэкхита на смертельный поединок, если он действительно силой удерживает вашу жену. Если же его вина не столь велика, сообщите ему о моем решении женить его на леди Сабрине.