Невеста Льва

 — Малькольм не вправе требовать от вас такой жертвы. Вы никогда не нарушите своей присяги.

Слова Арианы глубоко тронули Лайона.

— Доверьтесь мне, миледи, я найду выход из создавшегося положения, — промолвил он.

— Боюсь, что мне все же придется выйти замуж за лорда Эдрика, милорд. Возможно, я знаю вас не так хорошо, как леди Сабрина, но я уверена, что вы не предатель. Честь вам дороже, чем я. А теперь простите меня, милорд, у меня совсем нет аппетита, и я хочу уйти.

— Ариана, подождите! — воскликнул Лайон, но она сорвалась с места и выбежала из зала.

— Надеюсь, вы все взвесили, прежде чем приняли решение? — сказал король Малькольм, когда Лайон явился к нему в кабинет после вечерней трапезы. К большому сожалению Лайона, в комнате находился и лорд Эдрик. Заметив, что Лайон нахмурился, Малькольм пояснил: — Я пригласил лорда Эдрика принять участие в нашем разговоре, так как его судьба зависит от того, какое решение вы примете.

Лайон бросил на Эдрика угрюмый взгляд. Если бы он раньше знал, с какой настойчивостью Эдрик добивается Арианы, то убил бы этого наглеца на месте.

— О том, какое решение я принял, нетрудно догадаться, — сказал Лайон. — Я — рыцарь, находящийся на службе у Вильгельма, и ничто не заставит меня изменить моему сюзерену.

Малькольм от досады стукнул кулаком по столу и вскочил со своего места.

— Черт возьми! Я сделал вам выгодное предложение! — воскликнул король, не скрывая своей обиды. — Я хотел вернуть вам жену, которую вы, судя по всему, сильно любите. Я собирался пожаловать вам обширные земли и сделать одним из самых богатых людей в королевстве.

— Да, сир, — твердо сказал Лайон.

— Так и быть, я отпущу вас домой, в Англию, после того, как мы отпразднуем свадьбу лорда Эдрика и леди Арианы. И не забудьте забрать с собой леди Сабрину. Королева Маргарита не любит ее. Она боится, что эта дерзкая, кокетливая дама перессорит всех при дворе.

Лайон и Эдрик одновременно поднялись, чтобы откланяться.

— Очень жаль, что вы не приняли щедрое предложение Вильгельма, — сказал Лайон, когда они оказались в пустынном коридоре. — Вы и леди Сабрина отлично подходите друг другу. А теперь ее богатства и земли достанутся другому счастливчику. Да и сама красавица является неплохой наградой для любого мужчины, знающего толк в женских прелестях.