Невеста Льва

Ариана вскочила с постели, и в этот момент в ее комнату ворвался взволнованный Лайон.

— Быстро одевайтесь, Ариана. Вильгельм с войском приближается к замку, — сообщил он и тут же снова исчез за дверью, прежде чем Ариана успела что-то сказать.

Одевшись, Ариана подбежала к окну. Ее сердце учащенно забилось, когда она увидела огромное войско у стен замка. Впереди на боевом коне гарцевал сам Вильгельм Завоеватель в сверкавших на солнце доспехах. На ветру развевались яркие флаги и штандарты. Из ворот Абернети навстречу Вильгельму выехал Малькольм в сопровождении небольшой свиты.

Ариану испугало появление Вильгельма. Не в силах унять свою тревогу, она спустилась во внутренний двор замка и там смешалась с толпой слуг и обитателей. Ариана поискала глазами Лайона, но его нигде не было видно. Ворота замка были распахнуты, и люди вытягивали шеи, чтобы разглядеть, что происходит снаружи, у стен. После недолгих переговоров с Вильгельмом Малькольм вернулся в крепость. Он находился в подавленном состоянии. По всей видимости, разговор между королем Шотландии и Вильгельмом Завоевателем был не из приятных.

Оба короля спешились и прошли в большой зал. Ариана вместе с другими обитателями замка вошла вслед за ними. Сняв шлем, Вильгельм положил его на стол. Его волевое лицо было исполнено решимости, на скулах играли желваки. Вильгельм отличался властным характером и не терпел неповиновения. Предками Вильгельма были викинги, которые сначала предпринимали набеги на Нормандию и грабили ее, а потом осели на побережье.

Оба короля поднялись на возвышение, расположенное посреди огромного зала, и повернулись лицом к собравшейся толпе. Ариана наконец заметила Лайона. Он стоял рядом с Вильгельмом. В зале установилась полная тишина. Все с нетерпением ждали, что скажет Вильгельм Завоеватель. Каждый чувствовал, что на его глазах творится история и что этот день сохранится в памяти многих поколений.

Вильгельм поднял руку и бросил властный взгляд на Малькольма.

— Я требую, чтобы вы склонили предо мной свою голову, Малькольм Шотландский! Вы должны стать моим вассалом, иначе вы дорого заплатите за свое неповиновение. Если вы откажетесь подчиняться мне, моя армия разорит вашу страну, превратив ее в безжизненную пустыню. Я призываю вас перед лицом ваших подданных, которые выступят свидетелями вашей клятвы, дать мне слово никогда не вторгаться с армией в пределы Англии.