Невеста Льва

А он действительно был обаятельным мужчиной с иссиня-черными волосами и синими глазами. Правильные черты лица придавали ему сходство с античным божеством. Лайон был хорошо сложен, закален многочисленными военными походами, а годы тяжелого детства ожесточили его натуру. Лайон привык отстаивать свои интересы и никому не давать спуску.

— У вас острый язычок, юная леди, — заметил он. — В сражении при Гастингсе было много жертв. Неужели вы думаете, что Вильгельм не скорбит по тем, кто пал на поле боя?

Ариана бросила на собеседника презрительный взгляд.

— Ваш Вильгельм — отвратительное грязное животное, — заявила она. — А вы — его прихвостень.

Это было открытым оскорблением. Ариана не подозревала, что играет с огнем. Лайон был вспыльчив и скор на расправу. Если бы он не считал ее неразумным ребенком, то убил бы на месте за такие слова. На свете было немного людей, способных бросить в лицо Лайону Нормандскому такую дерзость. Ничего не сказав Ариане, Лайон резко повернулся к своему оруженосцу.

— Где священник? — спросил он. — Пришлите его сюда.

Белтейн Смелый, красивый молодой рыцарь, поворотил коня и поскакал на поиски священника, который сопровождал войско Лайона от самого Лондона.

— У нас в Краймере тоже есть священник, — сообщила Ариана. — Если хотите, я позову его.

— Не надо, юная леди. Вильгельм прислал своего духовника ради такого случая.

Мурашки побежали по спине Арианы от недобрых предчувствий.

— Ради какого случая? — спросила она.

— Этот священник должен сочетать нас законным браком, леди Ариана, — сообщил Лайон.

Потрясенная этой новостью до глубины души, Ариана ахнула. Гонец, явившийся к ней от Вильгельма, ни слова не сказал о помолвке или свадьбе. Он сообщил только о том, что Краймер переходит к Лайону Нормандскому, верному рыцарю Вильгельма, за большие заслуги и что новый владелец скоро прибудет в замок.

— Но это невозможно! — возразила Ариана. — Я уже помолвлена с Эдриком Блэкхитом. Мы должны пожениться, когда мне исполнится шестнадцать лет.

— Вильгельм отменяет эту помолвку, вам надлежит выйти замуж за меня. Хотя, честно говоря, я не горю желанием обзаводиться семьей. Тем не менее я исполню волю Вильгельма.

Кровь отхлынула от лица Арианы, и она побледнела как смерть.

— Нет… — прошептала она дрожащим голосом.

Она с детства была обручена с Эдриком и знала, что станет его женой. Ариана привыкла к этой мысли и не представляла себе, что может выйти замуж за другого человека.