Невеста Льва

На этот раз Лайон не обманул ее ожиданий, он довел ее до апогея страсти, и Ариана заснула счастливая и довольная.

На следующее утро, выйдя во внутренний двор замка, Ариана увидела, что солнце едва позолотило восточный край неба. Путников уже ждали оседланные лошади. Ариана чувствовала слабость во всем теле от усталости. Она не выспалась после ночи любви. Ей было неприятно вспоминать, как Лайон снова соблазнил ее. Ариана поддалась искушению, но теперь ругала себя за слабохарактерность и малодушие. Когда забрезжили первые утренние сумерки, Ариану разбудила Терса.

Лайона уже не было в комнате.

Ариана тяжело вздохнула.

— Нам пора отправляться в путь, миледи, — промолвил Лайон, подходя к жене и помогая ей сесть в седло.

Вскочив на своего норовистого жеребца, Лайон поскакал вперед. Миновав ворота, он проехал по опущенному разводному мосту. За ним следовали отряд, состоявший из дюжины всадников, и телега, на которой были съестные припасы и походная утварь. Путешественникам предстояло провести несколько ночей под открытым небом.

Однако первую ночь они провели в соседнем замке, которым владел лорд Элен, соратник Лайона по битве при Гастингсе. Раньше эта крепость и прилегавшие к ней земли принадлежали могущественному сакскому землевладельцу. В первые годы после захвата Англии Вильгельм Завоеватель награждал верных ему воинов, отличившихся в боях, поместьями, отбирая их у местной знати. Затем его политика изменилась. Саксы, приносившие королю присягу на верность, сохраняли свои владения.

Если бы не щедрость Вильгельма, такие воины, как Лайон, так и остались бы нищими безземельными рыцарями, Однако Ариане не нравилась подобная практика. Она пала жертвой политики короля и лишилась своей собственности, а заодно и свободы, став против своей воли женой Лайона Нормандского.

Сославшись на сильную усталость, Ариана удалилась в отведенную ей комнату сразу же после ужина. У лорда Элена жена была тоже норманнка, и Ариана не желала с ней общаться. Эта дама жеманничала и заявляла, что терпит под своей крышей женщину сакского происхождения только из добрых чувств к лорду Лайону.

Эту ночь Ариана спала одна и была очень довольна этим обстоятельством.

Дни и ночи слились для путешественников в одну нескончаемую вереницу. Они медленно продвигались на юг, к Лондону. Чаще всего им приходилось ночевать в поместьях и замках, а также в городах, мимо которых проезжали. В Йорке Ариана увидела следы страшных разрушений, которые учинило войско Вильгельма.