Невеста на заказ

Альбин лихо осадил лошадь у самого крыльца просторного дома, с виду не похожего на обычное семейное имение. Похоже, постоялый двор. Не удивительно: на скачки порой съезжались с самых дальних земель, откуда не доберёшься в течение дня.

Нас встретил сам хозяин, к счастью, уже знакомый Орбен Варес, которому мы с братцем изрядно подпортили бал.

Он нарочито вежливо поздоровался со мной, аккуратно пожал руку и в присутствии Тивадара, конечно, не позволил себе ни одного масляного взгляда.

— Насколько я помню, эрлэни Фрагана ни разу не бывала здесь, — проговорил он, отчего-то глядя не на меня, а на Альбина, который озирался с видом инспектора.

— Нет. Ваш ипподром был достроен как раз, когда я ещё была в пансионе. А как приехала, как-то было не до того.

— Понимаю, — задушевно выдохнул демон. — Но надеюсь, дальше я буду видеть вас здесь гораздо чаще.

— Всё будет зависеть от того, как пройдут нынешние скачки, не так ли? — Тивадар вопросительно посмотрел на хозяина.

— Думаю, они будут иметь большое значение. И нам удастся произвести большое впечатление не только на эрлэни Фрагану, но и на более искушённых зрителей.

Он отчего-то тревожно пошарил взглядом по сторонам, куда от главной дорожки разбегались более мелкие, теряясь посреди буйно цветущих кустов, похожих на шиповник. Я задержала на нём взгляд, тогда как мужчины принялись обсуждать прекрасно обустроенный двор, который, по их словам, ещё несколько месяцев назад был больше похож на дикие заросли.

Орбен явно волновался и как будто постоянно пытался высмотреть кого-то вдали.

Вертелся и семенил, пытаясь заставить гостей идти быстрее. Только я, кажется, замечала его чуть взвинченное состояние. Но, к счастью, мы скоро обошли солидный постоялый двор, в окнах которого вперемешку с солнечными бликами мелькали тёмные тени хлопочущей прислуги. С заднего двора, где ещё шли бодрые работы по обустройству его к грядущему событию, открывался поистине потрясающий вид на длиннющие каменные конюшни, покрытые рыжей черепицей, крыши которых горели прямо как настоящий огонь. Наверное, такой антураж для животных, что в них жили, подходил лучше всего. Каменными строения тоже были не случайно: всё же сзарвазы — не простые лошади. Воспламенить что-то для них — вполне обычное дело. Говорили, что они и огнём могут пыхать, как драконы.

Под руку с Гелленом мы спустились вслед за старшими демонами по широкой лестнице. Вокруг деловито сновали обустраивающие двор работники: кто-то занимался обрезкой кустов, кто-то выравнивал дорожки.