Невеста на заказ

На меня в упор смотрела дикая зверюга, огромная — гораздо крупнее многих — и на вид очень злая. Из его ноздрей явственно струился дым, глаза просто прожигали, как угольки. Длинные витые рога изгибались назад и почти касались крутой шеи жеребца, укрытой густой гривой.

Такой подарок если не радовал, то впечатлял уж точно. И, наверное, должен был льстить.

— Он просто великолепен, — я, преодолевая опаску, подошла чуть ближе. — Как его зовут?

— Этуз, — с огромной гордостью в голосе проговорил Альбин. — Можете погладить его.

Он не навредит.

— Потрясающий сзарваз, — вновь вступил в разговор Орбен. — Я уверен, шансы на победу у него самые высокие.

Я медленно приблизилась к самой калитке денника, сжимая и разжимая кулак. Страшно вообще-то. Сзарвазов, этих огненных коней, я ещё никогда не трогала. Даже тех, которые жили в замке шан-Вар. Вот как-то не довелось.

Но не успела я ещё решиться, как что-то чуть скрипнуло вдалеке. Длинная полоса яркого дневного света хлынула по полу вдоль прохода, а вместе с ней — тень всадника.

Её я увидела первой, когда опустила взгляд. А уж после подняла его вновь, чтобы натолкнуться на внушительный силуэт другого гигантского сзарваза, на котором восседал высокий мужчина. Обнажённый по пояс, с полусложенными кожистыми крыльями за спиной.

Крыльями. Провалиться мне на этом месте!

Мужчины вокруг меня смолкли. Орбен отчего-то коротко вдохнул, а вот выдохнуть как будто забыл. Всадник приближался, полностью завладев вниманием всех, кто здесь был, и я понемногу покрывалась прохладной испариной, потому что всё отчётливее узнавала в нём Маэля шан-Кагавана.

Ну, да: его слегка встрёпанные кудри, разворот плеч. Его сияние глаз: такие на Огненном Плато не встретишь на каждом углу. И только вслед за этими явственными чертами начали проступать остальные детали — вместе с тем, как Маэль становился всё ближе, скользя, словно огромный корабль, в свете, что падал в оконца под сводом.

Я вцепилась в верхний край калитки денника, не боясь, что нервно переминающийся в нём Этуз отхватит мне полруки.

Просто от этого демона не так-то просто было отвести взгляд. Прошло всего пара мгновений, а казалось, что целая жизнь пронеслась.

Маэль был сложен просто изумительно: что, впрочем, я поняла ещё раньше, даже когда он был одет. Мягкие перекаты мышц, широкая грудь, узкая талия, безупречная осанка умелого наездника. И крылья — они просто выворачивали мне мозг наизнанку.