Невеста на заказ

С каждым днём я всё больше замечала, что мой сын и правда похож на него. Как не видела раньше? Может, тогда все ответы пришли бы ко мне гораздо быстрее.

Тем временем служитель опустил окрашенный кровью клинок в чашу — и почти в тот же миг меня куда-то выбросило из храма. В какую-то другую реальность. Я пошарила рядом с собой, потеряв руку Маэля, но не нашла её. Спина тут же покрылась холодным потом. Я огляделась во мраке, едва разбавленном светом — таким далёким, что даже было непонятно, откуда он исходит.

И тут навстречу мне выплыла огромная рогатая фигура, словно бы укрытая широким плащом, скрывающим все очертания тела. Но незнакомец взмахнул руками, сбрасывая с них покров — и я едва не икнула от того, какие они огромные, мощные, как две дубины. Что-то звякнуло — похоже на звук соприкоснувшихся пластинок доспеха или крепления оружия. И тут же там, где была голова демона, вспыхнули две раскалённые жаровни глаз.

— Я рад снова видеть тебя, Фрагана шан-Вар, — прогудел невероятно густой голос.

 — Думал, ты потеряна для Керальсага. След твоего отражения был слишком слаб. И мы думали, что ты сломлена.

— Видимо, всё было гораздо сложнее, — ответила я, едва шевеля губами.

Баал — это был, кажется, именно он — качнул огромной рогатой головой. По его плечам перетекли длинные пряди волос. И только тогда я заметила, как всё яснее очерчивается за ним ряд других фигур. Более высоких — семидесяти одного демона. А за ними — тьма их бесчисленных легионов.

— Мы ждали. Тебя и твоего сына.

Я вижу его. Маленький, но сильный огонь. В нём есть всё, что делает нас — нами. Даже та часть человеческой крови, что досталась ему от отца — она лишь придаёт особый вкус его будущей мощи, — он помолчал, словно бы смакуя. — Да… Именно…

— Что вы хотите сказать, ваше величество? — наверное, именно так следовало обращаться к королю Баалу.

— Сказать точно мы сможем только после того, как все его благословения проявятся. Когда его кровь и тело станут настолько сильными, чтобы выдержать тот груз, что может на них свалиться.

Но уже сейчас… Сейчас я чувствую давно позабытое. То, что мы уже не надеялись увидеть ни в ком из вас.

— Потому вы уже думали о том, чтобы уничтожить этот мир? Вы уже начали, верно?

— Ты про извержение Легензеда, дитя? — демон тихо, раскатисто рассмеялся. — Кто знает, чем это всё обернулось бы. Я не хочу пугать тебя, но это было предупреждением — верно. Но теперь нам всем можно надеяться, что оно не повторится.