Невеста на заказ

Словно внутри меня что-то натягивалось и гипнотизировало: посмотри, посмотри… То, что и его кровь пролилась в чашу, я ощутила невероятно остро. Под кожей слово прокатилась легкая волна, заставляя тихо мелко хватануть ртом воздух. Я заморгала, ещё ниже опустив голову, пытаясь прогнать образы, что замелькали перед внутренним взором. Какие-то незнакомые улочки, по которым катила карета. Тесновато-уютная таверна, где пахло хлебом и вином. Чёрная бездна под брюхом огромной летающей твари, которых я тут ещё никогда не видела.

Но о которых слышала — сарканы. Дух захватило от страшной высоты. И я едва удержалась от того, чтобы не сделать хватающий жест руками наяву, пытаясь удержаться за того, кто сидел позади, обнимая меня и управляя этим чудищем.

— Ты разве трусиха? — жаркий шёпот у уха. Поддразнил сильнее: — Наследница древнего рода — трусиха.

А после поплыли внизу чёрные зубцы заснеженных гор, с вьющимися между ними лентами рек. И строгий замок посреди огромной, поросшей сочной травой долины. С башнями и высокими двускатными крышами.

С широким мостом, что подступал прямо к его воротам.

Темнота, блики, голоса — неразборчивая мешанина образов. А за ними — мятые простыни, что пахли морозным анисом — вокруг, как облака. Балдахин, подсвеченный закатным солнцем. Горячая кожа под ладонями… шалая улыбка — так близко, что хочется лизнуть её, как леденец. И глаза — синие, заволоченные пеленой желания…

Я вскинула голову, стараясь вернуться в эту реальность, что сейчас окружала меня. Зацепиться за неё, чтобы не утонуть в этом ворохе обрывочных — чужих — воспоминаний.

В этом тепле, что разливалось по сердцу. Пробегало лёгким щекотанием вдоль позвоночника. Фрагана… Она и правда любила его? Взглядом я натолкнулась на лицо Маэля. Чуть затуманенные глаза неподвижно смотрели на меня, будто и он тоже был сейчас там, где я. В какой-то давно оставленной за спиной сказке.

Но голос служителя разрушил это хрупкое и острое, как хрусталь, наваждение. Я вдохнула, прогнав по сухому горлу густой воздух.

И, кажется, теперь пришла в себя совсем. А может просто потому что Маэль отвернулся и прошёл к своему месту.

Базиль вновь обошёл вокруг каждой из семи чаш. В каждую обмакнул остриё кижала и наконец замер в таком же ожидании, как и остальные. В храме стало так тихо, будто никто даже не дышал. Что-то плеснуло едва разборчиво. Тивадар напрягся, вытянув шею, и перебегая взглядом от чаше к чаше. Йерне подалась вслед за ним. Чего так волнуются? У них же всё схвачено.