Невеста по приказу, или Когда свекровь ведьма

Не смогу!

Он вложил рукоять мне в руку:

— Не обязательно в человека. Это лес, здесь есть зверье.

Я снова замотала головой:

— Ты сказал, что к тебе хищники не подходят.

— Но я не могу поручиться, что окажусь рядом в любую секунду. Возьми, так мне будет спокойнее.

Я сдалась — сейчас не время для споров. Я пообещала взять пистолет, но не обещала непременно выстрелить. От этой мысли стало немного спокойнее.

Рассвет наступил стремительно. Мы шли по лесу в полном молчании. Земля в низинах была влажной от недавних дождей, и мои юбки стали тяжелее, путались в ногах.

Меня охватывало ужасное чувство, что нам не уйти. Я буквально читала то же самое на лице своего мужа. Но не хотела что-то спрашивать.

Вдруг он схватил меня за руку, резко повернул и шлепнул свободной рукой по воздуху, будто ловил муху. И я увидела в его пальцах маленькую стрелочку с белым оперением. Словно от детской игрушки.

Вито толкнул меня к стволу толстого дуба, а сам встал впереди, заслоняя.

— Стрелка. Судя по всему, с ядом. — Он тяжело выдохнул: — Ты нужна им больше, чем можно было предположить.

Я стиснула зубы, и внутри все сжалось. Я крепче вцепилась в рукоять пистолета. И очень хотелось проснуться… но никак не получалось.

Я тронула Вито за плащ:

— Где они? Ты чувствуешь?

Тот замер на пару мгновений.

— Такое ощущение, что везде.

Он отбросил стрелку, обнажил шпагу и достал из-за пояса пистолет. Выступил на полшага вперед:

Повисла гнетущая тишина. Лишь шумел лес, перекрикивались в кронах проснувшиеся птицы. Вновь молниеносное движение, и Вито снова отбросил пойманную стрелку.

Но я заметила, что с занятыми руками ему далось это не слишком легко. И снова тишина. А мое сердце отчаянно билось о ребра. В кого они метят? В него или в меня? Хотели бы убить — стреляли бы пулей.

Вито поднял голову, терпеливо повторил:

И снова отвечал лишь лес. Но это затишье вселяло ужасный страх. У меня буквально подгибались колени. Я сжимала рукоять пистолета до ломоты в пальцах, и боялась от напряжения бесполезно спустить курок.

На этот раз было уже две стрелки. С разных сторон. Одну Вито снова поймал, вторую отбил гардой шпаги. Похоже, мы были окружены…

Вдруг раздался хлопок в ладоши. Снова и снова. Потом послышался голос:

— Восхитительно, сеньор Кальдерон! Преклоняюсь перед вашими талантами. Было бы прекрасно, если бы вы изволили повторить этот фокус на глазах его величества и всего двора. Дамы были бы в восторге! Клянусь! Я обещаю замолвить за вас словечко.

Внутри все замерло.