К нему подбегает оборванец — тот самый, что лез на помост в самом начале. Они обмениваются кивками, и мужчина достаёт из-за пояса кинжал. Я, зажмурившись, вжимаюсь в стену. Вот и конец всем моим приключениям.
— О нет, милая леди, это не для вас, — слышу я шёпот у самого уха.
Открыв глаза, вижу, как оборванец выхватывает блеснувший на солнце клинок и с благостной улыбкой вспарывает себе горло. Вот только вместо крови из него льётся Тень. Тяжёлые чёрные клубы магии перекатываются по помосту, расшвыривая стулья, выпивая жизни лежащих без сознания людей.
Ещё миг, и проклятый прыгает в толпу. По нарастающей волне воплей понимаю: он не один.
— А мы с вами, миледи, насладимся представлением с самых лучших мест.
Маг хватает меня за горло, заставляя встать на ноги. Ещё один проклятый — или это тот же самый? — подхватывает Алису поперёк талии. Она будто погружается в омут магии, её лицо подёргивается сумрачной вуалью. Тварь бросается в толпу, унося от меня подругу, а я даже не могу закричать. Моё тело застыло.
Покорное чужому дару, оно делает лишь то, что позволено.
Мужчина тащит меня в центр помоста, откуда открывается вид на жуткую картину царящего на поле побоища. Солдаты пытаются атаковать проклятых, шныряющих в людской массе, как рыбы в пруду, но паникующая толпа не даёт развернуться, давя себя и своих защитников.
— Какой прекрасный праздник, не находишь? — Маг поднимает с пола опрокинутый кувшин с остатками вина и с наслаждением делает глоток. — Вечность бы смотрел.
— Где Алиса? — хриплю я.
Голос — единственное, что ещё не забрала у меня Тень. Надо разузнать о подруге всё, что смогу. Проносится тревожная мысль: «А вдруг уже поздно?» — но я отмахиваюсь от неё. Иначе сойду с ума прямо тут, посреди беснующейся толпы.
— Она останется с нами, в целости и безопасности, если ты будешь хорошей девочкой. А вот и главное действующее лицо подъехало. Наконец-то.
Вижу, как верховой отряд с Эмилем во главе, клином врезается в толпу. Отстав на полкорпуса, за братом следует Стефан. От них волнами расходится Сияние, расшвыривая всех без разбора, но колкими иглами впиваясь только в Тень.
— Да ещё и с подмогой, — недовольно протягивает маг. На появление самого императора он, похоже, не рассчитывал. — Что ж, значит план меняется.
Я не успеваю и рта раскрыть, как Тень накрывает меня с головой. Гляжу на помост, что уходит из-под ног, словно сквозь мутную воду. Ни страха, ни истерики — магия контролирует меня, словно куклу, и тащит куда-то над толпой.
