Невеста в гробу

— Арриена!

Мать моих неудачных женихов появилась незамедлительно, хотя, как и раньше, в крайне отвратительном настроении.

— Что-то не так с моими мальчиками, Белка? — нервно спросила она. — Или тебе захотелось поболтать?

— Всё с вашими мальчиками хорошо, — не удержалась я. — Один гостит у невесты в Астаросе, другой сбежал от раненой супруги и мозолит мне глаза в университете. А я вас по делу позвала.

— Ну-ну, — Арриена, поморщившись, оглядела нас с Чичей. — А кровосос чего к тебе прилип? Сам ходить не может?

Я думала, что ответить, но у Чичи опыта было больше.

"

"— Собираюсь воспользоваться глупостью ваших отпрысков, госпожа, — он галантно поклонился призраку. — И воспользоваться эмоциональной слабостью вашей прелестной королевы, чтобы сблизиться с ней.

— Лучше бы соврал, — вздохнула Арриена и снова повернулась ко мне. — Так, дорогая, что ты хотела?

— Твой муж собирался завоевать для меня новые земли, — напомнила я. — На битве претендентов, помнишь?

— Предположим, — Арриена сложила руки на груди.

— Пусть начнёт с орийцев, — попросила я.

— Очень хочу попробовать их традиции.

Арриена снова бросила короткий взгляд на вампира, который заинтересовался гобеленом.

— А ты знаешь, как именно они плетут свои браслеты, вампир тебе это поведал?

Вот откуда она поняла, о какой традиции идёт речь? Может, у орийцев настолько взять нечего, что даже традиция у них одна?

— Не знаю, — я решила не врать. Арриена, может, не всегда мне нравилась, но она меня не подводила и всегда являлась на помощь.

— Между партнёрами в постели остаётся какое-то оружие до тех пор, пока они не обменяются браслетами, — Арриена так на меня посмотрела, что даже не очень разбирающаяся в чужих традициях я дотумкала, что постель — тут слово не главное.

— Браслет можно прибавлять по столько петель, сколько часов вы провели вместе. С того момента, как решили быть претендентами.

Я хотела сказать, что вообще не умею браслеты делать, но промолчала. Почему надо было во всё это лезть? Что мне мешало просто согласиться на «попробовать»? У меня тут того гляди будет куча набитых гробов, а я буду чепухой заниматься! Плести браслетики с вампиром! Вслух я ничего из этого не сказала, конечно.

Арриена выглядела очень серьёзной, а Чича так крепко держал меня за руку, словно боялся, что я убегу.

— Можно плести узенький браслет и сплести его за несколько дней, — продолжила Арриена. — Но он перетрётся быстрее. А можно широкий, но времени на него уйдёт больше.

— Широкий, — немедленно произнёс Чича.