Он крепко держался за перила и, прежде чем шагнуть на новую ступеньку, медленно и неуверенно ощупывал ее ногой, явно чего-то опасаясь. Лестница была довольно крутая, с грубыми деревянными перилами. С собой барон нес узелок с чистым бельем. Когда он вошел в мыльню, я из какого-то странного любопытства решила подняться и посмотреть на двор с одной из площадок лестницы. Заодно хотела постараться понять, почему он шел так странно. Может быть, ему не хватает опоры и стоит сделать дополнительные перила?
Осенью темнеет рано, а масляную лампу я оставила в мыльне для барона.
Потому не сразу поняла, в каком отвратительном состоянии находится эта самая лестница. Весила я значительно меньше, чем высокий мужчина, но даже под моим весом расхлябанные и трухлявые ступени опасно прогибались и скрипели. Часть из них сильно шаталась: гвозди, похоже, были наполовину утеряны и держались дощечки на честном слове. Эта деревянная конструкция давным-давно требовала хорошего ремонта."
"В вечернем полумраке я рассмотрела, что вся лестница крепится на вбитых в стену башни железных штырях, на которых держаться три металлических площадки-решетки, но сами лестничные пролеты полностью деревянные.
Ходить по ней было просто опасно. А ведь старик именно по этой лестнице несколько раз в день спускался в туалет: горшка в его комнате я не видела.
Может быть, я и влезла не в свое дело. Однако утром, когда понесла ему завтрак, задержалась в дверях и спросила:
-- Господин барон, может быть, нужно не нанимать новую служанку, а заменить гнилые ступени? Или этих денег не хватит?
Барон отложил ложку и, повернувшись ко мне от стола всем туловищем, с некоторым удивлением спросил:
-- Ты готова отказаться от дополнительных рабочих рук ради ремонта лестницы?
Я слегка раздраженно пожала плечами: вопрос показался мне бестолковым.
-- Если под вами проломится ступенька, вы можете остаться калекой или вовсе погибнуть.
-- Но ведь у тебя целый год не будет служанки, – он смотрел на меня, от удивления высоко подняв ко лбу седые кустистые брови.
Кожа лба шла глубокими морщинами, и выглядел барон скорее забавно, чем опасно.
-- Без служанки я обойдусь, а вот оживить вас не смогу. Мне кажется, нелепо сравнивать человеческую жизнь и дополнительные удобства.
Ответ барона был очень странным:
-- Ступай, Клэр. Я буду завтракать.
Я пожала плечами и вышла.
Глава 29
Барон задержал меня, когда я вернулась за грязной посудой.
