— Здесь написано: «Не подходить к ограждению ближе, чем на десять метров. Опасно». А вы готовы были уже войти на поле.
— Простите, Ваше Величество, но мне нужно срочно поговорить с вами, — она испуганно округлила глаза, покосившись на надпись. — Дело в том, что леди ди Броуд, пока ждала своей очереди, очень разволновалась, и от этого у неё не получилось выполнить задание до конца.
— Вы защищаете Глорию? — я прищурился, глядя в её голубые глаза. — Может, граф заплатил вам, чтобы вы помогли его дочери дойти до финала?
— Что?! Нет! — горячо выпалила она и поджала недовольно губы.
— Глория хорошая девушка, но…
— Не достойна быть императрицей, — я дерзко перебил сваху. — Если девушка не смогла совладать со своими эмоциями на отборе, то что с ней произойдёт, когда у ворот дворца соберётся бунтующий народ? Нет, леди Кэйтлин. Глория, может, и хорошая, но я ищу не только жену, а сопровительницу. На императрице лежат определённые обязательства. Вам ясно?
— Поняла, — она шумно выдохнула, но не отвела взгляда.
— Кто из невест завтра пойдёт с вами на свидание?
— Напомните, где оно будет проходить?
— Ресторан «Водопад» — романтичное место.
— И вполне опасное, — нахмурился я.
— Вы можете не ходить на обзорную площадку, а просто поужинать на горе. Ваш безопасник одобрил это место, — она невозмутимо пожала плечиком. — Так чьё имя вы огласите за ужином, Ваше Величество?
— Хлоя ди Маквел, — вспомнил я тут же баронессу, — не терпится узнать её поближе.
— Хорошо, — её губы чуть скривились.
— Леди Кэйтлин, вы специально приготовили задание вырастить ночную фиалку? — я решил выпытать у неё ответ на мучивший меня вопрос.
— Нет, что вы, Ваше Величество, — её щёки вспыхнули румянцем. — Это просто недоразумение. Я попросила у императорского мага-садовника немного семян неприхотливых цветов, которые сможет вырастить маг второго уровня. Он озвучил пару названий, и я выбрала маттиолу. Откуда мне было знать, что это та же ночная фиалка? Я же не ботаник.
Меня повеселил её ответ: она так рьяно оправдывалась, что у самой лицо запылало.
— Вы же не думаете, что я вам на что-то намекаю таким образом?
— И на что именно? — изогнул я бровь.
— Давайте условимся: больше никаких разговоров и намёков о том, что произошло пять лет назад, — горячо выпалила она.
— Как скажете, леди ди Меррит, — я ухмыльнулся, воткнув меч в землю. Держу пари, в следующий раз она сама нарушит собственное слово.
— Ваше Величество, и ещё. Сегодня я не буду присутствовать на ужине.
