Всё равно последнее слово за императором.
Выхода я не видела; в игру вступили тайные силы, у которых свои планы на брак императора. Не знаю, что они задумали. Возможно, хотят таким образом склонить Бенедикта на свою сторону или влиять на него через императрицу. Надеюсь, Его Величеству ничто не угрожает.
Я вдруг вспомнила историю родного Отечества, как Екатерина Великая свергла мужа и стала императрицей при малолетнем наследнике. Не знаю, возможно ли по законам Артаинской империи подобное или нет, но явно брак между маркизой и Бенедиктом планируют в политических целях.
Надеюсь, Его Величество достаточно умён и раскроет заговор, если таковой имеется.
Одно я понимала точно: барон не оставит меня в покое. Как только ему что-то будет нужно, он опять появится и начнёт шантажировать меня. А если он ещё кому-нибудь проболтается о бастардах императора? Например, маркизу, которому обещал помочь вывести его дочь в финал отбора. Если Данита станет императрицей, вряд ли она придёт в восторг, узнав о моих детях. Житья нам тут точно не будет.
Но я никак не могла найти выход. Приходили мысли уехать навсегда из Нербурга, например на юг. Давно мечтала жить у моря в тишине и спокойствии. Возможно, открою другое дело, не связанное со свадебной индустрией.
Может, рассказать Бенедикту о шантаже? Тогда придётся рассказать и о детях.
Я закусила губу и посмотрела на парочку. Обед подходил к концу.
— Леди Хлоя, предлагаю прогуляться к водопадам, — Бенедикт встал и подал руку невесте.
Глаза у девушки расширились, и неподдельный ужас отразился в её глазах.
— Благодарю, Ваше Величество, — ответила она еле дыша, но всё же подала ладонь императору.
Они вместе вышли и спустились по лестнице в сторону дорожки, ведущей к смотровой площадке, которая находилась прямо в гроте за водопадом. Идеальное место для интимного разговора и поцелуев. Телохранители последовали за ними. Я решила тоже прогуляться, только в другую сторону, туда, где росли пышные деревья. Там я видела скамью. Посижу и подожду, пока Бенедикт будет миловаться с Хлоей.
От этой мысли почему-то сердце сразу сжалось, и дышать стало труднее.
Внезапный визг заставил меня обернуться. Хлоя стояла перед спуском, вцепившись в поручни, и отчаянно мотала головой.
— Простите, Ваше Величество! — она смотрела на деревянный настил перед собой, ведущий вниз по склону. — Я не смогу. Я ужасно боюсь высоты!
— Что же вы сразу не сказали, мисс ди Маквел? — вздохнул император, положив ладонь на её руку. — Мы бы остались на веранде.
