Невыживший

Справа за проволочной оградой мелькнула машина Коровина – следак искал ворота, чтобы въехать на территорию завода. На это у него уйдет несколько минут, а за это время Меркальский или спрячется в лабиринте фабричных построек, или выберется в какую-нибудь дыру.

Самсонов добежал до узкоколейки, пробрался под вагонеткой и остановился, чтобы сориентироваться. Вокруг столбом стояла пыль, смешанная с черной копотью. Из распахнутой железной пасти ворот доносился ритмичный грохот. Земля, казалось, вибрировала, гудение проникало в череп, заставляя его дрожать в одном ритме со станками.

Самсонов снова вытащил оружие, которое пришлось убрать, чтобы перелезть через ограду. Он зашагал по направлению к цеху, из которого вели два стальных рельса, заросшие пожухлой от копоти и мазута травой.

Меркальский больше никуда не мог деться: вокруг не было других построек, только голое пространство. Дальше высились башни из грязно-коричневого кирпича, из них валил густой едкий дым, но туда жокей не успел бы добежать.

Самсонов вошел в цех, но не увидел внутри ни одного рабочего. Наверное, они трудились где-то в глубине. Полицейский огляделся. Все гудело и дрожало, лязгал металл, над головой с визгом сновали туда-сюда на стальных тросах какие-то автоматы.

Меркальского старший лейтенант заметил, только когда двинулся между рядами огромных контейнеров, подвешенных к потолку на толстых цепях. Жокей карабкался по одной из металлических лестниц в сотне метров впереди. Куда он направлялся, Самсонов понять не мог, но последовал туда, огибая выступающие края станков и ныряя под раскаленные трубы.

Он старался не потерять Меркальского из виду, но тот уже вскарабкался на металлическую площадку, обогнул какую-то конструкцию и скрылся в клубах пара.

Самсонов побежал, едва не врезаясь в торчащий со всех сторон металл, ежесекундно пригибая голову. Он добрался до подножия вертикально уходящей вверх лестницы, снова сунул пистолет в кобуру и начал карабкаться. Ноги постепенно наливались свинцом, но Самсонов лез и лез, стараясь думать лишь о том, что убийца совсем рядом и упустить его он не имеет права.

Наконец он оказался на площадке и направился туда, где в последний раз видел Меркальского.

В горло лезла удушливая вонь, казалось, она покрывает слизистую какой-то едкой пленкой. Полицейский немного опустил голову и натянул на нижнюю часть лица футболку. Он шел сквозь пар, обливаясь потом, со слезящимися глазами.