Нежное создание 2 (СИ)

За дюжину просят…

— Певчие дрозды? — голос осип.

В пересохшем горле застряло, готовое сорваться с языка: «Мёртвые?»

«Чему ты удивляешься?» — одёрнула себя девушка. Разумеется, дрозды, щеглы, свиристели и иная певчая птица. Её в это время ели повсеместно.

Ника никогда не задумывалась, что в меню голландцев, да и не у них одних, присутствовала не только домашняя птица, а и лесная, и водоплавающая — вся, до которой могла дотянуться безжалостная рука охотника.

Помнила, что малые голландцы писали охотничьи натюрморты с битой птицей.

Но виденное проходило мимо сознания, отмечая лишь натуралистичность и мастерство художника, воспевающего изобилие живого мира. Поражало многообразие охотничьих трофеев, тонко выписанные шерсть животных и оперение мёртвых птиц, а также предметы для охоты — силки, клетки, ножи, свистульки и манки — цепкие лапы смерти.

— Ваш покойный брат любили перепелов, вы же помните, — продолжая готовить опару, Хенни заглянула в глаза хозяйки. — А госпожа Маргрит предпочитали куропатку.

Мясо у неё сладкое. Вы…

— Достаточно, — остановила Ника служанку, не желая знать, какую птицу любила есть Руз. — Я сказала пи-ц-ца, — произнесла слово протяжно, по слогам. — Итальянское блюдо, лепёшка с уложенной сверху начинкой. Ни с какой дикой птицей ничего общего не имеет, если, разумеется, не брать в расчёт мясную начинку. Готовится проще некуда.

Отыскав нужный рецепт, она перечислила ингредиенты:

— Ветчина, сыр, оливки, зелень, грибы, если есть, — и в двух словах описала основные этапы приготовления.

В заключение сказала:

— Можно приготовить с рыбной начинкой или с мясом курицы, утки, копчёностями с добавлением лука или чеснока. Хороша будет и с овощной начинкой. Вариантов тьма. Подаётся на круглой тарелке, горячая, разрезанная на части, с подтаявшим тягучим сыром. М-м, пальчики оближешь, — поцеловала сложенные горстью подушечки пальцев.

— И впрямь просто, — удивилась Хенни, сглотнув слюну и глянув на свои измазанные в муке руки. — Непременно будет вкусно.

А то первое, что вы сказали… как его?..

— Госпожа Руз, к вам пришли, — в кухню вошла Лина. — А я ухожу. Госпожа Филиппина меня отпустили.

В дверном проёме стоял Ренье Ван дер Ваал — импозантный и улыбчивый.

Мужчина обвёл присутствующих внимательным взором, снял шляпу и пятернёй зачесал назад упавшие на лоб волосы.

— Пришёл, как договаривались, — отчитался он.

— Угу, не прошло и полгода, — проворчала Ника, озадаченная поздним его приходом.