Незнакомец в зеркале

Мать считала, что кино – порождение дьявола, поэтому Жозефина ходила в кино украдкой, покупала билеты на деньги, полученные за работу в чужих домах, – ее часто приглашали посидеть с детьми.

Сегодня показывали любовную историю, и Жозефина в радостном предвкушении того, что должно произойти, завороженно наклонилась вперед. На экран выплыли первые титры:

«Продюсер Сэм Уинтерс».

Бывали дни, когда Сэм Уинтерс чувствовал себя так, словно на его долю выпало управлять не студией, а сумасшедшим домом, все обитатели которого поставили себе целью довести его до петли.

Сегодня был именно один из таких дней, когда неприятности следовали одна за другой со скоростью курьерского поезда. Случился очередной, уже четвертый пожар. Спонсор мини-серий «Мой друг – Пятница», смертельно оскорбленный ведущим актером, заявил, что больше не желает финансировать фильм; Берт Фэйрстоун, новый вундеркинд-режиссер, отсняв до половины картину с бюджетом пять миллионов долларов, отказался над ней работать, а Тесси Брэнд разорвала контракт, хотя съемки должны были начаться через несколько дней. В кабинете Сэма появился пожарный инспектор и управляющий хозяйственной частью студии.

– Большой ущерб от пожара? – спросил Сэм.

– Съемочные площадки приведены в полнейшую негодность, мистер Уинтерс, – кивнул управляющий. – Пятнадцатую площадку нужно делать заново, шестнадцатую – восстанавливать, но работы займут три месяца.

– Нет у нас трех месяцев! – рявкнул Сэм. – Садитесь на телефон и арендуйте площадки у Голдвина. Придется все закончить к понедельнику.

Соберите всех, кого можно, и работайте в выходные.

Он посмотрел на пожарного инспектора Рейли, симпатичного мужчину, похожего на Джорджа Бэнкрофта – известного актера.

– Кто-то вас невзлюбил, мистер Уинтерс, уж это точно, – объявил Рейли. – Все пожары – дело рук поджигателя. Вы проверили «мятежников»?

«Мятежниками» на студии называли недовольных или обиженных, тех, кого недавно уволили, или служащих, затаивших злобу против начальства.

– Мы дважды просмотрели личные дела персонала, – ответил Сэм, – но ничего не нашли.

– Тот, кто это подстраивает, прекрасно знает свое дело. Он использует самодельную зажигательную бомбу с часовым механизмом. Должно быть, это электрик или механик.

– Спасибо, – кивнул Сэм, – скажу, чтобы всех проверили еще раз.

– Роджер Тэпп звонит с Таити.

– Соедините, – велел Сэм.

Тэпп был продюсером телевизионных мини-серий «Мой друг – Пятница», снимавшихся на Таити, главную роль в которых играл Тони Флетчер.