Диагноз: опухоль на сердце».
Ему предстояла операция. Пейдж еще не видела пациента. Она вошла в его палату в сопровождении медсестры и лечащего врача, тепло улыбнулась и сказала:
– Доброе утро, мистер Кронин.
После ингаляции вокруг рта пациента остались следы липкой ленты, к левой руке тянулась трубка капельницы.
Кронин посмотрел на Пейдж.
– Кто вы, черт побери?
– Я доктор Тэйлор. Сейчас я осмотрю вас и…
– Черта с два! Держите подальше от меня ваши поганые руки! Почему мне не прислали настоящего врача?
Улыбка исчезла с лица Пейдж.
– Я кардиохирург. Сделаю все возможное, чтобы вы поправились.
– Вы собираетесь оперировать мое сердце?
– Совершенно верно. Я…
Джон Кронин посмотрел на ординатора и спросил:
– Господи, неужели в этой больнице не нашлось никого получше?
– Уверяю вас, доктор Тэйлор очень квалифицированный врач, – ответил ординатор.
– Квалифицированный, как моя задница.
– Может быть, вы предпочтете своего хирурга? – резким тоном осведомилась Пейдж.
– У меня его нет. Я не могу позволить себе оплачивать этих дорогостоящих шарлатанов.
Вы, врачи, все одинаковые! Интересуетесь только деньгами. А на людей вам наплевать. Мы для вас просто куски мяса, разве не так?
Пейдж с трудом сдерживала себя.
– Я понимаю, вы сейчас расстроены, но…
– Расстроен? Из-за того, что вы собираетесь вырезать мне сердце? – Кронин сорвался на крик. – Я знаю, что умру на операционном столе. Вы меня убьете, но надеюсь, что ответите за это убийство!
– Ну хватит! – заявила Пейдж.
Он посмотрел на нее и злобно усмехнулся.
– Если я умру, то это плохо отразится на вашей репутации, не так ли, доктор? А может быть, я и позволю вам оперировать меня.
Пейдж почувствовала, что ее терпение вот-вот лопнет. Она повернулась к медсестре:
– Сделайте ЭКГ и анализы. – Она последний раз взглянула на Джона Кронина, повернулась и вышла из палаты.
Когда через час Пейдж вернулась с результатами анализов, Джон Кронин поднял на нее глаза и проворчал:
– Опять явилась эта сучка.
Пейдж оперировала Джона Кронина на следующее утро, в шесть часов.
Едва вскрыв грудную клетку, она поняла, что нет никакой надежды. И дело было не в сердце: все органы оказались пораженными злокачественной опухолью.
– Боже мой! – воскликнул присутствовавший на операции ординатор. – Что же мы будем делать?
– Будем молиться, чтобы его страдания поскорее закончились.
Когда Пейдж вышла из операционной в коридор, ее там поджидали женщина и двое мужчин. Женщине было около сорока.
