Ниочёма - 4

А сломалась одна машина — стоит вся колонна. Могут, конечно, бросить танк с экипажем: мол, починитесь — догоните. Но так можно пробросаться и прийти к конечной точке маршрута без единого танка. Нет уж, лучше чуть помедленнее, но зато без отстающих.

Колонна шла весь день, никого не встречая на своём пути. Степь как будто вымерла. Генералу Френку Нолмеру приходилось лишь досадливо кривиться: ещё бы — приехал на войну, а противника нет. Впрочем, какие противники из степняков? Так, мишени.

День близился к вечеру. Еще полчаса, и пора будет останавливаться на ночлег.

До столицы этого варварского ханства четыре дня пути, и без сна никак не обойтись. Где устраивать ночлег, вопросов не было: степь ровная, как стол. Где встанешь, там и хорошо. Генерал всё же для порядку оглядел окрестности: везде одно и то же. Унылое, скучное место. Нормальные, цивилизованные люди здесь жить не могут. А если живут, значит, дикари.

В рации затрещало, затем раздался голос полковника Морта, возглавлявшего лёгкие силы корпуса:

— Господин генерал, передовой дозор обнаружил местного жителя с белым флагом.

Он просит переговоров с командиром группы.

— Пусть лейтенант Гаррет переговорит.

Гаррет командовал тем самым передовым дозором. И в случае чего, заменить его можно было легко.

— Он пытался, — ответила рация. — Местный распознал уловку и говорить с Гарретом отказался. Так же он не стал разговаривать и с более старшими офицерами, включая меня. По-видимому, он обладает способностью чувствовать ложь.

— Он был вооружен? — спросил генерал.

— Никак нет. И других степняков на расстоянии выстрела не замечено.

Нолмер отдал приказ: останавливаться на ночлег. А сам отправился в голову колонны, туда, где обнаружился местный с белым флагом.

Лейтенант Гаррет был виден издалека, как и палка с белыми кальсонами. Солдаты, столпившиеся поглазеть на это зрелище расступились перед броневиком командующего. Офицеры напряглись в ожидании появления генерала, однако Нолмер не торопился выходить, разглядывая пленника.

Молодой парень в гражданском, совершенно европейского вида.

Невысокий, щупловатый, но крепкий. Гаррет сумел это понять, потому что руки местного были связаны за спиной. Кроме того, на запястьях красовались антимагические браслеты. Скорее всего, предосторожность, но похвальная. С той же целью четверо солдат наставили на этого субчика винтовки.

Наконец, генерал решил, что увидел достаточно. Кивнул адьютанту. Тот отворил тяжелую дверцу, и придержал её, пока Нолмер выбирался наружу.