Няня из Чайноботтам

– Что?! Ни в коем случае, юный джентльмен! Мы наняли мистера Пуншика, чтобы он помог нам кое в каком эксперименте.

– Каком еще эксперименте?

– Читательском, разумеется. Позвольте представиться: мы – книжный клуб «Чернильная Тайна», а я миссис Тоун. Обычно мы собираемся в книжной лавке «Переплет», но иногда проводим выездные собрания. Как сегодня.

С жутким скрипом цепляясь за раму окошка, воздушный шарик забрался обратно, а в самом окошке показалось лицо живого и невредимого Пуншика."

"– Лис, ложная тревога! Меня не похитили! Я просто помогаю этим почтенным дамам с книжкой!

Пуншик со значением щелкнул себя по виску, давая понять вожаку, что они имеют дело с чокнутыми.

Впрочем, это Лис понял и так.

– Как именно помогаешь? – спросил он.

Миссис Тоун подошла и показала ему книгу.

– Мы читаем детективные истории и пытаемся разгадать загадку раньше сыщика мистера Шершо́.

– И раньше этих жеманных старух из книжного клуба «Плющ» в Сонн, – вставила самая молодая из дам, подмигнув Лису.

– Ирэн, прошу вас, – одернула ее миссис Тоун. – Мы относимся со всем уважением к почтенной миссис Фендрик из «Плюща». С ее книжным клубом у нас просто дружеское соперничество.

Ирэн одними губами прошептала: «Нет», и Лис усмехнулся. Эта мисс ему определенно нравилась, хоть он все еще мало что понимал.

– Но что вы сейчас делаете? Зачем вам шарик? И для чего понадобился мой Пуншик?

– Ой! – встрепенулась миссис Тоун. – Мы же совсем забыли!

Повернувшись к подругам, она быстро-быстро затараторила:

– Если шарик не пролазит в чердачное окно указанных размеров, это значит, что…

– Он не мог вылететь через него, как предполагает мистер Шершо́, – продолжила одна из дам, – и его не мог вытащить карлик, несмотря на то, что сам карлик, как мы выяснили благодаря мистеру Пуншику, в окно пролазит, а уже это значит, что…

– Его вынесли, – добавила третья, – и сделать это мог только…

– Толстяк! – озарило четвертую даму.

– Но ведь когда он покидал чердак, у него в руках не было шарика!

– Выскажу предположение, – медленно начала Ирэн, глядя не на подруг, а на Лиса, отчего тот смущенно потупился, – что Толстяк – вовсе не толстяк.

Это был кто-то из прислуги жертвы – он надел пальто большого размера и спрятал шарик под него. Таким образом шарик незамеченным был вынесен из дома. Убийца – кто-то из худых домочадцев жертвы. С Толстяком автор решил нас просто запутать.

– Отлично, Ирэн, мы почти раскрыли это дело.