Няня из Чайноботтам

Редкий момент, когда все они собирались вместе на станции…

Мистер Боури ковырял ложкой приготовленный супругой суп в круглой жестянке и жаловался на бессонную ночь, которую устроили ему дети, мистер Джоунзи (прочие в шутку называли его «Сноубзи» из-за чрезмерно утонченных манер и легкого высокомерия), отдернув манжеты, с важным видом постукивал ложечкой по яйцу всмятку на подставке, мистер Граппи жевал сэндвич, попутно опорожняя уже третью по счету бутылочку угольного эля (развозить пассажиров трезвым он не привык), а мистер Портнек, обгрызая запеченную утиную ножку, ворчал: ночной кебмен, оставшийся подзаработать на дневную смену, совсем замерз и даже жаровня не особо помогала; его плохое настроение можно было понять – за всю ночь к нему в салон не сел ни один даже самый завалящий пассажир из «заморочных», а до обеда были лишь хмыри «на соседнюю улицу».

Винки уже подготовил к очередным разъездам все, что только можно, и выручил целых пятьдесят пять пенсов. Помимо этого, он успел подмести станцию, прикрутить вентили на всех фонарях (не полностью – туман еще не рассеялся), покормить местного кота Паровозника и расставить новые мышеловки у стены с подвалами (Паровозник ловлей вредителей себя не обременял).

За все это Винки не платили, но мистер Боури часто говорил, что станция кебов у вокзала – это лицо города, и мальчик считал своим долгом приводить это лицо в порядок. Особенно после того, как умер старый смотритель и по совместительству кеб-диспетчер мистер Махерран.

Оглядев станцию, Винки попытался вспомнить, что из дел еще нужно выполнить, и хлопнул себя по лбу.

Так ведь уголь в сарайчике с растопкой еще не перебран и не пересыпан в мешки после того, как угольщик мистер Грейди привез новую партию!

Приподняв сползшую на лицо кепку и засучив рукава, он направился к сараю. По пути его окликнул мистер Боури:

– Чего такой смурной, парень? Все в порядке?

Винки опустил взгляд.

– Да, сэр. Иду уголь перебирать.

– Отложи уголь на потом, а? Вижу же, что есть хочешь.

Иди к нам, пообедай, а потом углем своим занимайся.

Винки замотал головой.

– Не положено, сэр. Мистер Махерран запретил мне у кебменов еду просить.

Мистер Боури глянул на мистера Граппи, тот хмыкнул и сделал еще глоток угольного эля.

– Не дури, парень, – бросил мистер Портнек. – Хрыч Махерран давно на кладбище под землей диспетчерствует. Его запреты там же, в могиле.

– К тому же не ты еду просишь, а мы тебя приглашаем, – добавил мистер Граппи. – Разные вещи.