Долго не могу оторвать взгляда от зеркала, вглядываясь в себя.
Стук в дверь мгновенно возвращает меня из мыслей. На пороге стоит Рэнульф, тоже приодевшийся. Синие брюки, белая, тонкая рубашка и сверху синий, шитый серебром камзол. Ловлю его восхищенный взгляд и немного несмело улыбаюсь, тут же получив ответную широкую и очень красивую улыбку.
— Ты великолепна, — шепчет, беря меня за руку и переплетая наши пальцы.
— Благодарю, — отвечаю так же тихо и следую за регентом по едва освещенному коридору.
Зал, в которым проходит венчальный ритуал, освещен только пламенем свечей.
Никаких магических светильников. Все украшено цветами, которые пахнут едва ощутимо нежным, слегка мятным ароматом. Возле алтаря нас уже ждет отшельник, а у дальней стены ерзает Грэм. Я на секунду останавливаюсь. Рэнульф вопросительно смотрит на меня.
— Я все еще замужем, — говорю, — этот ритуал будет иметь силу?
— Конечно, — отвечает регент с явным облегчением, и мне приходит в голову, что он, возможно, подумал, что я сейчас все отменю и сбегу.
— Перед нашими богами мы — истинные. Это выше всего. В любом случае, боги покажут, одобряют ли наш союз. Без их одобрения ничего не будет, никакого единения.
— Как покажут? — спрашиваю с испугом.
— Увидишь, — улыбается регент и тянет меня к алтарю.
— Начинаем? — делает вид, что интересуется отшельник.
— Да, — отвечает Рэнульф, я же только молча киваю.
— Предлагаю опустить официальную часть и приступить непосредственно к ритуалу. С сегодняшнего дня вы двое — избранники богов, станете едины телом, духом и жизнями.
По доброй ли воле пришли вы сюда? По собственному ли желанию?
— По доброй воле, — отвечает Рэнульф, легонько сжимая мои пальцы в своей ладони.
— По доброй воле, — подтверждаю я.
— Тогда принесите жертву, — говорит отшельник, заставив меня напрячься.
У них при каждом ритуале надо жертву приносить??
Рэнульф молча берет нож и протягивает свою руку ко мне.
— Эм…?
— Ты доверяешь мне?
Понимаю, что да, доверяю. Потому и согласилась на все это.
Даю руку. В палец быстро и почти безболезненно впивается острие лезвия. Выступает капля крови. Рэнульф проделывает то же самое со своим пальцем. Несколько капель нашей крови мы вместе капаем в бокал с вином, поданный отшельником.
— Выпейте, — говорит он.
Рэнульф первым делает глоток. Его глаза на долю секунды вспыхивают красным. И передает бокал мне. Я немного боязливо пью. Вино обжигающей волной проходит по телу, оседая в самых интимных его местах.
