Влад вышел во двор, сказал водителю «канарейки», чтобы подождал Орлова, и не спеша пошел домой. Через несколько шагов вспомнил, что обещал Павлу быть вечером у него, и свернул к его дому…
Павел и Вера, его жена, встретили Мирона, как всегда, с неподдельной радостью.
— Молодец, что заглянул! — говорил Павел, тиская Влада в объятиях. — Вера плацинд напекла с капустой, фасоль в стручках поджарила! И от души поздравляю тебя с тридцатитрехлетием!
— И я поздравляю! — вышла из кухни Вера, румяная от жара плиты. Встала на цыпочки, поцеловала Мирона, широко расставив руки, чтобы не испачкать гостя мукой.
— Минут через пятнадцать за стол сядем! — И убежала опять на кухню.
— Пошли пока в мой кабинет! — Павел провел Мирона в большую комнату, где стоял накрытый стол, а у окна был отделен книжным стеллажом маленький столик с пишущей машинкой на нем. — А я тебе подарок приготовил! — Взял со столика небольшую книжку со своим портретом на обложке. По титульному листу шла наискосок размашистая надпись: «Другу от автора! Железно!» и стояла сегодняшняя дата.
— Спасибо! — растроганно проговорил Мирон. Он был без пиджака и не знал, куда сунуть подарок. — И тебя поздравляю с книжкой.
— Оставь пока на столе. Только не забудь забрать потом!.. Как у Серегина побывал? Рассказывай!
— Ты сегодня свою газету видел? — вместо ответа спросил Мирон.
— Вечернюю почту еще из ящика не вынимал. Там что-нибудь интересное?
— Интересное.
— Тогда подожди — спущусь за почтой.
И побежал. Мирон мысленно отругал себя за то, что затеял этот разговор — зачем расстраивать друга? Решил молчать.
Вбежал Павел, разворачивая газету:
— Где? На третьей?.. О! Мой снимок полугодовой давности! Узнали в секретариате, что день рождения у тебя, и дали. Четвертую звездочку на погоне ретушер от руки сделал!.. — Мирон! — побледнел Павел. — Неужели они увидели газету?!
— Нет, нет! Все в порядке! — успокоил его Влад. — Мы уже взяли Серегина и ту даму с остановки… Верушка! — окликнул он хозяйку, услышав, что она возится у стола.
— Да? — откликнулась Вера.
— Ты не знаешь, от какого имени производное — Жека?
— Я знаю, — ответил Павел вместо жены. — Со мной в одном классе учился Жека Головин. От Жени. От Евгения.
— От Евгения! Как же я раньше не сообразил?! Конечно, он! Ребята, извините! Прости, Верушка!.. Я должен бежать..
— Куда? — загородила ему Вера дорогу в прихожую. — Не смей уходить! Все уже готово!..
— Потом объясню… Очень нужно!… Простите!..
И, выскочив на лестницу, устремился вниз.
