— А чем он еще занимается?
— Понятия не имею. Папа не любит обсуждать бизнес. Говорит, что женщинам ни к чему разбираться в подобных вещах.
Она сложила страницы, закрыла дверцы, убрала ключ и взяла карандаш из обтянутого кожей стаканчика.
— Сейчас отнесу Ною. Кстати, я уже одета для выхода. Жду тебя через пять минут. Проведем день в неге и роскоши и приготовимся к твоему дебюту.
Слоан оставила сестру у лестницы и помчалась к себе. Парис принесла список в столовую, села за стол и, пробежав глазами длинный столбец имен, подняла глаза.
— Сколько приглашенных будет на приеме? Учтите, что мы предупреждаем их в последнюю минуту и у многих свои планы, так что придется звать в два раза больше народа.
— Не стоит, — процедил Картер. Но Мейтленд словно не слышал его.
— Поставьте галочку напротив тех, кого хотите видеть, остальных добавлю я. В конце концов, мы вращаемся в одном и том же обществе.
Парис последовала его совету и вручила Ною все одиннадцать страниц.
— Я попрошу миссис Сноуден все устроить, — пообещал он, вставая.
— Назначаем на семь вечера?
— Превосходно, — согласилась Эдит. — Погода прекрасная, думаю, можно устроить вечеринку на открытом воздухе.
— Посмотрю, что можно сделать, — пообещал Ной, направляясь к двери.
— Постарайтесь, чтобы чертов прием выглядел поскромнее, — напомнил Картер.
Эдит тотчас же поддержала его, забеспокоившись о расходах.
— Нет ни малейшей необходимости в излишней расточительности. И никакого банкета! Можно ограничиться закусками, — ворчливо заговорила она.
— Двое наших слуг могут выполнять обязанности официанта и бармена, не стоит никого нанимать со стороны.
— Я обо всем позабочусь, — кротко пообещал Ной, не оборачиваясь.
— Нам понадобится шампанское, — вмешалась Парис.
— Американское, — немедленно уточнила Эдит. Он уже заворачивал за угол, когда за спиной послышались легкие шаги.
— Ной, — встревоженно пробормотала Парис, понизив голос, — может, стоит подождать с приемом?
Ной рассерженно стиснул зубы.
— О чем ты так волнуешься? — выдавил он.
— О расходах? О том, что фамильный скелет наконец вывалится из шкафа? Или боишься уступить сопернице?
Девушка отпрянула, как от пощечины.
— Что это ты несешь?
— А ты? — взорвался Ной.
— Я… по-моему, лучше подождать и устроить чудесный вечер вместо того убожества, что задумали отец и прабабушка. Папа вне себя от злости и не способен думать связно. Мы всегда устраивали роскошные приемы, а после сегодняшнего люди посчитают, что Слоан для нас ничего не значит.
